Symtom på levercancer i slutstadiet

Levern är kroppens största inre organ. Den ligger på höger sida av kroppen, under lungorna och bakom revbenen, och fyller många livsviktiga funktioner – bland annat att bryta ner fett, filtrera bort skadliga ämnen från blodet och producera kolesterol. Levercancer är en sjukdom som uppstår i levern, till skillnad från cancer som sprider sig till levern från andra delar av kroppen. Levercancer räknas som en av de farligaste cancerformerna, eftersom symtomen ofta uteblir helt tills sjukdomen har nått ett avancerat stadium.

Omfattning av sjukdomen

American Cancer Society uppskattade att över 18 000 amerikaner skulle dö i levercancer under 2009, och att ytterligare 22 620 nya fall av gallgångscancer eller primär levercancer skulle diagnosticeras samma år. Män löper dessutom mer än dubbelt så hög risk som kvinnor att utveckla levercancer.

Varför sjukdomen är svår att upptäcka tidigt

Levercancer ger sällan några symtom under sjukdomens tidiga skede. Tumörerna, som är små i början, är svåra att upptäcka vid vanliga hälsoundersökningar, och det finns för närvarande inga tillförlitliga screeningmetoder. Ett blodprov som mäter alfafetoprotein kan dock ibland avslöja olika cancerformer, däribland levercancer. Ultraljud kan också i vissa fall påvisa förekomsten av en tumör.

Vanliga symtom i senare skeden

De flesta symtom som levercancer orsakar i sina senare stadier kan även bero på andra sjukdomar. American Cancer Society uppmanar patienter som upplever något av följande att söka vård:

• Oförklarlig viktnedgång
• Återkommande aptitlöshet
• Feber
• Illamående
• Gulsot (gulfärgning av hud och ögonvitor)
• En synlig knöl under huden på höger sida av kroppen
• Oförklarlig buksmärta
• Utsvällda blodkärl på buken

Hormonpåverkan

Tumörerna vid levercancer kan utsöndra hormoner som leder till förhöjda kalciumnivåer i blodet. Detta kan ge upphov till illamående, förstoppning, förvirring eller en allmän känsla av svaghet. Dessa hormoner kan också orsaka lågt blodsocker. Hos vissa män kan sjukdomen dessutom leda till förstorade bröst eller krympande testiklar.

Undersökningar och diagnos

Om läkaren misstänker levercancer kan patienten behöva genomgå en rad undersökningar, bland annat röntgen, datortomografi (DT), magnetresonanstomografi (MR) eller ultraljud. Läkaren kan också rekommendera en angiografi för att kartlägga blodflödet i blodkärlen, eller en laparoskopi – en titthålsoperation som ger läkaren en bättre bild av de inre organen.