Behandling av lungcancer: Metoder och alternativ vid olika stadier

Lungcancer indelas i två huvudtyper: småcellig lungcancer och icke-småcellig lungcancer. Indelningen görs utifrån hur cancer cellerna ser ut i ett mikroskop. Icke-småcellig lungcancer är den vanligaste formen eftersom den omfattar flera olika typer av lungcancer. Småcellig lungcancer, som även kallas havrecellscarcinom, består däremot bara av en grundtyp av sjukdomen.

Vilken behandling som är aktuell beror framför allt på hur långt sjukdomen har hunnit utvecklas vid tidpunkten för diagnosen. Nedan följer en genomgång av de viktigaste behandlingsmetoderna.

Lungkirurgi

Målet med kirurgisk behandling av lungcancer är att ta bort så mycket av den sjuka vävnaden som möjligt. Valet av operationsmetod avgörs av hur stor del av lungan som drabbats.

Olika operationsformer

• Kilresektion: Tar bort den cancerdrabbade delen av lungan tillsammans med en liten marginal av frisk vävnad runtomkring.
• Lobektomi: Kirurgen avlägsnar en hel lunglob.
• Pneumonektomi: Hela lungan tas bort kirurgiskt.

I samband med lungkirurgi är det inte ovanligt att lymfkörtlar runt lungorna också avlägsnas för att undersöka om cancern har spridit sig utanför lungorna. Vanliga biverkningar efter operationen är risken för blödning och infektion, samt smärta och andnöd tills lungvävnaden har haft möjlighet att återhämta sig och expandera.

Kemoterapi

Kemoterapi innebär att patienten får doser av specialläkemedel som dödar cancerceller. De flesta patienter med småcellig lungcancer genomgår någon form av kemoterapi, eftersom den typen av cancer ofta sprids via blodet till andra delar av kroppen.

Kemoterapi används ofta före operation för att krympa tumörer, och även efter operation när all synbar cancer tagits bort, i syfte att förstöra eventuella kvarvarande mikroskopiska cancerceller. Läkemedlen kan tas i tablettform eller via en ven, och ofta kombineras flera preparat.

Vanliga biverkningar är illamående, yrsel och håravfall, men dessa går gradvis över när kemoterapikuren är avslutad.

Strålterapi

Strålterapi använder högenergetisk strålning för att angripa och förstöra cancerceller. Det finns två huvudsakliga former:

• Extern strålterapi: En maskin riktar fokuserade stråleknippen mot det område där cancern sitter.
• Brakyterapi (intern strålning): Radioaktiva partiklar placeras så nära tumören som möjligt för att maximera behandlingens effekt.

Strålterapi används ofta i kombination med kemoterapi och tillämpas vanligen efter operation för att döda cancerceller som kan ha undgått upptäckt.

Målinriktad läkemedelsbehandling

Inom målinriktad terapi (s.k. targeted therapy) används läkemedel som riktar sig specifikt mot de avvikelser som kännetecknar cancercellerna. Vid lungcancer används bland annat läkemedlen Avastin och Tarceva.

Avastin ges normalt tillsammans med kemoterapi och hindrar tumören från att utveckla egen blodförsörjning, vilket bidrar till att svälta ut den. Tarceva kan blockera cancercellers förmåga att dela sig och föröka sig. Dessa läkemedel kan dock ge biverkningar som ökad blödningsrisk och diarré.

Behandling beroende på stadium

Lungcancerns stadium anger hur utbredd sjukdomen är, där stadium I är betydligt mindre avancerat än de högre stadierna.

Icke-småcellig lungcancer

• Stadium I: Kirurgi är det vanligaste behandlingsalternativet.
• Stadium II: Kirurgi i kombination med kemoterapi och strålning.
• Stadium III: Operation är oftast inte längre möjlig; kemoterapi ger störst hopp, ibland kompletterad med strålning.
• Stadium IV: Målinriktad läkemedelsbehandling kombineras med kemoterapi. Ibland är prognosen så dålig att vården istället inriktas på att göra patienten så bekväm som möjligt.

Småcellig lungcancer

Småcellig lungcancer delas inte in i stadium utan beskrivs som antingen begränsad eller utbredd. Begränsad småcellig lungcancer behandlas med kemoterapi och strålning, och i vissa fall kan kirurgi bli aktuell. Utbredd småcellig lungcancer behandlas med kemoterapi i kombination med stödjande och palliativ vård.