Lungcancer är en av de allvarligaste cancerformerna. Enligt statistik från amerikanska Centers for Disease Control and Prevention (CDC) krävde sjukdomen över 170 000 liv enbart år 2004, vilket gjorde den till den dödligaste av alla cancerformer. Tyvärr ställs diagnosen ofta först i ett sent skede, när sjukdomen redan har utvecklats långt. I den här artikeln beskriver vi vad som händer under de sena stadierna och hur lungcancer i stadium 4 skiljer sig från avancerat emfysem.
Emfysem är en kronisk lungsjukdom som framför allt kännetecknas av långvarig andnöd. Orsaken är att lungvävnaden har förlorat sin elasticitet och därmed förmågan att expandera tillräckligt för att kroppen ska få tillräckligt med syre. De små luftfickorna i lungorna, alveolerna, som ansvarar för gasutbytet mellan lungor och blod, skadas när deras stödjevävnad förstörs. Även de fina blodkärlen, kapillärerna, som försörjer alveolerna påverkas svårt av sjukdomen.
När lungcancer drabbar en person innebär det att onormala celler etablerat sig i lungorna och börjat förstöra de friska cellerna. Cancercellerna stjäl näring och syre från den friska lungvävnaden, vilket successivt försämrar lungornas funktionsförmåga.
Vid avancerat emfysem, ibland kallat stadium 4-emfysem eller slutstadieemfysem, är elasticiteten i lungorna så pass skadad att den knappast kan återställas. En stor del av kroppens energi går åt enbart till att andas normalt. Eftersom sjukdomen utvecklas gradvis kan en odiagnostiserad patient nå detta stadium utan tydliga varningstecken. När stadium 4 uppnås arbetar lungorna på ungefär 30 procent av sin normala kapacitet.
Lungcancer indelas också i stadier, men upptäcks ofta först i stadium 2, då tumören har börjat förstöra omgivande lungvävnad och troligen även spridit sig till lungans lymfkörtlar. Sjukdomen är i regel behandlingsbar ända upp till stadium 3, där cancern har spridits till andra organ. Vid stadium 4 betraktas dock de flesta fall som svårbotliga eller obotliga.
Tumörer i bröstkorgen gör varje andetag smärtsamt och kan i värsta fall orsaka frakturer. Cancertumörer som trycker mot stora blodkärl kan ge upphov till kraftiga svullnader i bröst, hals och ansikte. Sprider sig cancern till exempelvis svalg eller luftstrupe blir andningen utan medicinsk hjälp nästintill omöjlig.
Cirka 85 procent av alla lungcancerpatienter är eller har varit rökare. Vid varje cigarett andas rökaren in ett stort antal cancerframkallande kemikalier. Ju längre lungorna exponeras för tobaksrök, desto större är risken att cancerceller utvecklas. Detsamma gäller emfysem: många med stadium 4-emfysem har utvecklat sjukdomen efter många års kraftig rökning, vilket förklarar den gradvisa nedbrytningen av lungvävnaden.
Upptäcks emfysemet tidigt kan rökare som slutar röka ofta undvika att nå slutstadiet. För vissa patienter är emfysemet i stället en följd av den skada som lungcancer i stadium 4 orsakar i lungorna.
Vid lungcancer i stadium 4 inriktas de flesta behandlingar på att lindra symtomen och förlänga livet. Kemoterapi kan bromsa cancerns tillväxt och spridning, och i kombination med strålbehandling och operation kan patientens förväntade överlevnadstid öka. Ibland kan tumörer avlägsnas med laser eller frysbehandling (kryokirurgi), förutsatt att de inte ligger alltför nära vitala organ. Under senare år har även nyare behandlingsformer som immunterapi och målriktad läkemedelsbehandling gett vissa patienter med spridd lungcancer bättre prognoser.
Behandlingen av avancerat emfysem kan vara mycket ingripande. Är lungan för skadad för att fungera kan en lungransplantation bli aktuell. Ofta krävs även åtgärder för att avlägsna vätska och slemlager ur lungorna. Vid postural dränage andas patienten in ett slemslösande läkemedel i aerosolform och intar därefter en särskild kroppsställning, där gravitationen hjälper vissa lungavsnitt att tömmas. Perkussion innebär att bröstkorg och rygg klappas rytmiskt för att lossa segt slem ur luftvägarna. Eftersom lungorna arbetar med starkt nedsatt kapacitet är dessutom livslång eller långvarig syrgasbehandling ofta nödvändig vid avancerat emfysem.
Både avancerat emfysem och lungcancer i stadium 4 är allvarliga lungsjukdomar med samma främsta riskfaktor: rökning. Tidig diagnos och rökstopp är de viktigaste åtgärderna för att förhindra att sjukdomarna når sina mest kritiska stadier. Upplever du långvarig andnöd, ihållande hosta eller andra andningsbesvär – kontakta din vårdcentral för en undersökning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online