Lymfom och malignt lymfom – vad är skillnaden?

Lymfom betyder i praktiken detsamma som lymfkörtelcancer. Det är en cancerform som har sitt ursprung i lymfknutarna, en viktig del av kroppens immunförsvar. Begreppet "malignt lymfom" används ofta synonymt med lymfom, eftersom ordet "malign" betyder elakartad – det vill säga cancerframkallande. Alla lymfom är därmed maligna, men de brukar delas in i två huvudgrupper: Hodgkins lymfom och non-Hodgkins lymfom.

Beskrivning

Lymfom uppstår i immunsystemet och drabbar de celler som kallas lymfocyter. Detta är vita blodkroppar som spelar en avgörande roll i kroppens försvar mot infektioner och sjukdomar. När lymfocyterna börjar dela sig okontrollerat bildas cancerceller som kan sprida sig via lymfsystemet till andra delar av kroppen.

Orsaker

De exakta orsakerna bakom lymfom är inte helt klarlagda, men vissa grupper löper större risk än andra. Personer med sjukdomar som kraftigt försvagar immunsystemet, exempelvis aids, samt de som har lymfom i släkten utvecklar cancern oftare än andra. Även faktorer som viss virusinfektion, exponering för kemikalier och hög ålder kan öka risken.

Symtom

Det vanligaste tecknet på lymfom är en smärtsam svullnad på halsen, under armen eller i ljumsken, orsakad av förstorade lymfknutar. Andra symtom kan vara feber, frossa, oförklarlig viktnedgång, nattsvettningar och klåda. Vissa drabbade upplever också trötthet och nedsatt aptit.

Diagnos

Får du något av ovanstående symtom bör du söka vård omgående. Även om besvären inte behöver ha något med lymfom att göra är det alltid klokt att låta undersöka sig. En läkare kan genom fysisk undersökning, blodprov och i många fall en vävnadsprovtagning (biopsi) från en lymfknuta ställa eller utesluta diagnosen.

Behandling

De mest använda behandlingsformerna är kombinationer av kemoterapi och strålbehandling. Behandlingen anpassas dock efter cancertyp och stadium, och faktorer som ålder, allmänt hälsotillstånd och tidigare sjukdomshistoria måste vägas in. Som vid många andra cancerformer ökar chanserna att bli botad ju tidigare lymfomet upptäcks och ju snabbare behandlingen påbörjas. Med modern behandling är prognosen för många lymfomformer idag god.