Vad är lymfadenopati? Orsaker, symtom och behandling av svullna lymfkörtlar

Lymfadenopati är det medicinska namnet på svullna lymfkörtlar. Lymfkörtlar är små, bönbildade organ som ingår i kroppens immunförsvar. De finns i hela kroppen, men återfinns oftast i halsen, armhålorna och ljumsken.

Lymfkörtlar har en viktig uppgift: att filtrera bort bakterier, virus och andra främmande ämnen från kroppen. När kroppen bekämpar en infektion kan lymfkörtlarna bli svullna och ömma medan de fångar upp och bryter ner de skadliga ämnena.

I de flesta fall är lymfadenopati ett tillfälligt tillstånd som går över när infektionen har klarats ut. I vissa fall kan det dock vara ett tecken på ett allvarligare underliggande sjukdomstillstånd, exempelvis cancer eller en autoimmun sjukdom. Därför är det bra att känna till de vanligaste orsakerna och symtomen.

Vanliga orsaker till lymfadenopati

Det finns många olika orsaker till svullna lymfkörtlar. Här är de mest förekommande:

• Infektion: Den vanligaste orsaken är en infektion, exempelvis förkylning eller influensa. När immunförsvaret arbetar aktivt blir lymfkörtlarna svullna och ömma eftersom de fångar upp och förstör skadliga mikroorganismer.
• Cancer: Svullna lymfkörtlar kan också bero på cancer. Lymfkörtlarna är ofta den första plats dit cancerceller sprider sig från en primärtumör. Har du lymfkörtlar som förblir svullna i mer än några veckor bör du kontakta läkare för att utesluta cancer.
• Autoimmuna sjukdomar: Vid autoimmuna sjukdomar angriper immunförsvaret felaktigt kroppens egna vävnader, vilket kan leda till inflammation och svullnad som även drabbar lymfkörtlarna. Exempel är lupus, reumatoid artrit och Sjögrens syndrom.
• Läkemedel: Vissa läkemedel, bland annat antibiotika och antiinflammatoriska preparat, kan ge lymfadenopati som biverkning.
• Andra sjukdomar: Tillstånd som sarkoidos, tuberkulos och hiv/aids kan också orsaka svullna lymfkörtlar.

Symtom vid lymfadenopati

Det tydligaste symtomet är själva svullnaden av lymfkörtlarna. De svullna körtlarna kan vara ömma eller smärtsamma och kännas hårda eller gummiliknande vid beröring. Utöver detta kan följande symtom förekomma:

• Feber
• Frossa
• Trötthet
• Ofrivillig viktnedgång
• Nattsvetningar
• Aptitlöshet

Kombinationen av svullna lymfkörtlar och flera av dessa symtom bör alltid utredas av läkare.

Hur ställs diagnosen?

Om du har svullna lymfkörtlar kommer läkaren vanligtvis att göra en fysisk undersökning och fråga om dina symtom. För att ta reda på orsaken kan ytterligare undersökningar behövas:

• Blodprov: Kan avslöja tecken på infektion eller autoimmun sjukdom och hjälper till att identifiera orsaken till besvären.
• Bilddiagnostik: Ultraljud, datortomografi (DT) och magnetkameraundersökning (MR) används för att studera lymfkörtlarna närmare och utesluta andra orsaker till svullnaden.
• Biopsi: I vissa fall krävs en vävnadsprovtagning, där ett litet stycke av lymfkörteln tas bort och undersöks i mikroskop, för att kunna ställa en säker diagnos.

Behandling av lymfadenopati

Behandlingen styrs helt av vad som ligger bakom svullnaden. Ofta behövs ingen behandling alls, eftersom lymfkörtlarna återgår till sin normala storlek på egen hand när infektionen läkt ut. Behöver tillståndet däremot behandlas riktas vården mot den underliggande orsaken – till exempel ges antibiotika vid en bakteriell infektion. Beror svullnaden på cancer kan behandlingen bestå av operation, cellgiftsbehandling (kemoterapi) eller strålbehandling.

Prognos

Prognosen beror på orsaken till lymfadenopatin. I de flesta fall är tillståndet godartat och övergående, och lymfkörtlarna återgår till det normala när infektionen har läkt. I vissa fall kan svullna lymfkörtlar dock signalera ett allvarligare sjukdomstillstånd, vilket gör det viktigt att söka vård om svullnaden kvarstår längre än två till tre veckor, fortsätter att växa eller åtföljs av feber, nattsvetningar och viktnedgång.