Koboltterapi mot cancer – vad du behöver veta om strålbehandling

Enligt det amerikanska National Cancer Institute genomgår ungefär hälften av alla cancerpatienter strålbehandling, antingen som huvudbehandling eller i kombination med andra behandlingsformer. Koboltterapi är en etablerad form av strålbehandling som använder gammastrålning från den radioaktiva isotopen kobolt-60 för att bekämpa cancer.

Vad är syftet med koboltterapi?

Syftet med koboltterapi är att döda cancerceller och förhindra att sjukdomen sprider sig till andra organ. Strålningen skadar det genetiska materialet (DNA) i cancercellerna, vilket hindrar dem från att växa och dela sig snabbt. Friska celler har oftast bättre förmåga att reparera sig själva efter strålbehandling än vad cancerceller har.

Fördelar med behandlingen

Koboltstrålning är en smärtfri och lokaliserad behandlingsform som i första hand påverkar de riktade cancercellerna. Det är en mångsidig metod som kan användas ensam i vilket skede som helst av cancersjukdomen, eller i kombination med exempelvis kirurgi och kemoterapi. Strålbehandling kan även ges för att lindra symtom hos patienter med avancerad cancer – så kallad palliativ behandling.

Förberedelser inför behandling

Innan behandlingen påbörjas används magnetkameraundersökning (MRI) och datortomografi (CT) för att fastställa tumörens exakta läge och storlek. En onkolog med specialistkompetens inom strålbehandling ansvarar sedan för att beräkna rätt stråldos och hur ofta behandlingen ska ges. Ofta anpassas strålfältet individuellt för att träffa tumören så precist som möjligt, samtidigt som omgivande frisk vävnad skyddas.

Biverkningar

Vanliga biverkningar av strålbehandling är illamående, håravfall, lågt blodvärde, trötthet och svaghet. Vilka biverkningar som uppstår, och hur kraftiga de blir, beror bland annat på var i kroppen behandlingen ges. Vissa patienter får torr och rodnad hud i det bestrålade området, muntorrhet eller ärrbildning. De flesta biverkningar går över efter avslutad behandling.

Risker

Enligt Yale School of Medicine finns det en risk att friska celler skadas när höga stråldoser används. Därför planeras och doseras alltid behandlingen noggrant för att maximera effekten mot tumören och minimera skadan på omgivande vävnad. På sikt finns även en liten risk att strålbehandlingen kan bidra till en ny cancerform, men fördelarna väger i regel tyngre än riskerna.