I början av 1900-talet trodde de flesta människor att radium var någon sorts mirakeldryck som kunde bota cancer och många andra medicinska problem, skriver forskaren Mark Neuzil. Denna desinformation spreds aktivt av företag under tidigt 1900-tal. Först tack vare talrika rättsprocesser, engagerade journalister och många onödiga dödsfall fick allmänheten veta hur dödligt radium faktiskt är.
Radium betecknas med den kemiska symbolen Ra, har atomnummer 88 i periodiska systemet och är ett starkt radioaktivt jordalkalimetall. Ämnets halveringstid är hela 1 600 år. Radium upptäcktes år 1898 av den polska kemisten Marie Skłodowska Curie och den franska kemisten Pierre Curie, enligt Thomas Jefferson National Accelerator Facility. Under sin tidiga historia sålde företag flytande radiumelixir som påståddes hjälpa människor att leva längre och hälsosammare liv.
Kvinnor som arbetade med radium glödde bokstavligen i mörkret och målade till och med naglar och tänder med ämnet, berättar Mark Neuzil, eftersom de trodde att radium saknade skadliga biverkningar. Den vetenskapliga världen visste dock väl vilka farorna var och hanterade alltid ämnet med lämplig skyddsutrustning. Nyhetsrapporteringen avslöjade så småningom för allmänheten att radiumförgiftning var dödlig – och Marie Curie själv dog av sina exponeringar år 1934.
Radium har historiskt använts för att lysa upp visare och urtavlor på klockor. Idag finns flera nyttiga medicinska tillämpningar, bland annat inom röntgenteknik. I mycket små mängder används radium även för att behandla cancer och andra sjukdomstillstånd. Enligt Los Alamos National Security är bly en slutprodukt av radiumets radioaktiva sönderfall.
Radium kan utvinnas ur uranhaltigt avfall, och de första små mängderna isolerades av Marie Curie ur mineralet pechblände. Rika fyndigheter har påträffats i Great Lakes-regionen i Ontario, Kanada, samt i Australien, New Mexico, Utah, Kongo (tidigare Zaire) och på flera andra platser. Det rena metallet är bländande vitt när det framställs men mörknar snabbt vid kontakt med luft, förklarar Los Alamos National Security. Radium är luminescerande, sönderdelas i vatten och ger lågor en karakteristisk röd färg.
Inandning, injektion eller annan kroppsexponering för radium kan orsaka cancer och andra allvarliga sjukdomar, enligt Los Alamos National Security. Curieparets anteckningsböcker från deras radiumforskning är för övrigt fortfarande högradioaktiva idag och kan inte hanteras säkert, uppger Thomas Jefferson National Accelerator Facility.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online