Kan röntgenstrålar och ultraviolett ljus förändra DNA:s kemiska struktur?

Ja, både röntgenstrålar och ultraviolett (UV) ljus kan skada DNA genom att förändra dess kemiska struktur. Denna typ av skada kan leda till mutationer, som i sin tur kan få en rad olika konsekvenser för cellen – allt från celldöd till utveckling av cancer.

Hur röntgenstrålar skadar DNA

Röntgenstrålar är en form av joniserande strålning, vilket innebär att de har tillräckligt hög energi för att slita loss elektroner från atomer. När detta sker i närheten av DNA-molekylen kan de kemiska bindningar som håller ihop DNA-strängen brytas. Resultatet blir att DNA-trådarna kan gå sönder eller omarrangeras, vilket kallas dubbelsträngsbrott – en av de allvarligaste typerna av DNA-skador.

Hur ultraviolett ljus skadar DNA

Ultraviolett ljus räknas som icke-joniserande strålning, men det kan ändå orsaka betydande skador på DNA. Den vanligaste skadan är bildandet av så kallade tymidindimerer – molekyler som uppstår när två intilliggande tyminbaser i DNA-strängen reagerar med varandra. Dessa dimerer kan blockera transkriptionen av DNA, det vill säga cellens förmåga att läsa av sina gener, vilket kan leda till mutationer eller celldöd. Detta är också anledningen till att överdriven solexponering ökar risken för hudcancer.

Vilka faktorer påverkar skadans omfattning?

Graden av skada som orsakas av röntgenstrålar och ultraviolett ljus beror på flera faktorer:

• Stråldosen – ju högre dos, desto större risk för skador.
• Strålningens våglängd – kortare våglängder, exempelvis UVB- och UVC-ljus, är mer skadliga än längre våglängder.
• Celltyp – vissa celltyper är känsligare för strålning än andra, beroende på deras reparationsförmåga och delningsfrekvens.

Kroppens celler har dock egna reparationsmekanismer som kan åtgärda många av dessa skador. När reparationsmekanismerna inte hinner med, eller när skadorna blir för många, ökar risken för bestående mutationer. Därför är det viktigt att begränsa onödig exponering för både joniserande strålning och starkt solljus, exempelvis genom att använda solskydd och undvika solarier.