Fakta om allergi – symptom, behandling och vad du bör veta

Allergier kan variera från lindriga till livshotande, men alla allergiska reaktioner har flera gemensamma grunddrag. En allergi är i grunden en överreaktion från kroppens immunsystem mot ett ämne, oavsett om det andas in, intas via maten eller kommer i kontakt med huden.

Känsligheten för olika allergener varierar från person till person, och behandlingen syftar främst till att minska eller helt stoppa reaktionen. Ett alternativt tillvägagångssätt är desensibilisering, där kroppen gradvis tränas upp att inte längre reagera på specifika allergener. Trots att allergier är mycket vanliga kan de vara svåra att behandla effektivt.

Vanliga symptom

Symptomen spänner från lindriga till svåra och kan bland annat innefatta nysningar, hosta, rinnande näsa, vattniga ögon, hudutslag, nässelutslag (urtikaria), sänkt blodtryck, astma och andnöd. Hur kraftig reaktionen blir beror på både typen av allergen och individens överkänslighet.

Kroppsdelar som oftast drabbas

De kroppsdelar som är mest benägna att reagera på allergener är ögonen, näsan, huden, magen och lungorna. Dessa vävnader kommer ofta i direktkontakt med omgivningen, vilket gör dem särskilt utsatta.

Allvarligaste reaktionerna

Allergener som sprutas in direkt i blodet medför den högsta risken för dödlig utgång. Exempel på detta är läkemedel som penicillin, gift från insektsbett eller ormbett, vacciner samt allergivaccinationer. I dessa fall kan en anafylaktisk chock utvecklas snabbt, vilket kräver omedelbar vård.

Genetisk benägenhet

Allergier går ofta i arv. Barn till föräldrar som lider av allergier har upp till 70 procent risk att själva utveckla allergiska besvär under sin livstid.

Diagnostiska tester

Hudtester används för att avslöja överkänslighet mot kända allergener, medan blodprover mäter förekomsten av allergenspecifikt IgE – en antikropp som spelar en central roll vid allergiska reaktioner.

Behandling

Allergiska besvär hanteras vanligtvis med antihistaminer, kortisonpreparat (steroider) eller immunterapi. Idag finns det dock ingen botande behandling för allergi – målsättningen är alltid att kontrollera symptomen och förbättra livskvaliteten för den drabbade.