Termerna "antigen" och "allergen" förväxlas ofta, men de representerar fundamentalt olika immunologiska begrepp.
Definitioner
- Antigen: Vilket fremmande ämne som helst (protein, polysackarid, lipid, nukleinsyra) som utlöser ett adaptivt immunsvar – antikroppsproduktion eller T-celleaktivering. Patogener, toxiner, vacciner och transplanterade vävnader är alla antigener.
- Allergen: En delmängd av antigener som vackrar en IgE-medierad överkänslighetsreaktion hos genetiskt benägna (atopiska) individer. Pollen, dammkvalster, jordnötprotein, penicillin.
- Allergi: Det kliniska syndromet som följer av den överkänsligheten – nysning, klåda, utslag, vispande, anafylaxi.
Allergins mekanism
- Sensitisering: Initial exponering → Th2-svar → IgE-produktion specifik för allergenet.
- IgE-bindning: IgE täcker mastceller och basofila via FcεRI-receptorer.
- Återexponering: Allergen korslänkar intilliggande IgE-molekyler → mastcelldegranulering → histamine, leukotriener, prostaglandiner frigörs.
- Symtom: Vaskodilatation, bronkokonstriktion, slemsekretion, klåda, vaskulär permeabilitet.
Väsentlig skillnad
Alla allergener är antigener, men den stora majoriteten av antigener är inte allergener. Vacciner innehåller antigener för att vackra skyddsimmunitet – inte allergier. Endast hos atopiska individer blir harmlösa miljöantigener allergener.
Att förstå detta förklarar varför vacciner inte orsakar allergier och varför allergitestning riktar mot specifik IgE, inte generell immunreaktivitet.
