Tobaksrök innehåller mer än 4 000 kemiska ämnen som skadar cellerna i näsa, hals och lungor. Av dessa är omkring 250 kända för att orsaka cancer eller vara giftiga eller radioaktiva. Den kombinerade effekten av alla dessa ämnen – tillsammans med kroppens försvarsreaktioner – gör det med tiden svårare att andas, ökar risken för infektioner och kan leda till cancer eller emfysem.
Näsan, halsen och luftvägarna i lungorna är klädda med celler som fångar upp partiklar och mikroorganismer. Vissa av dessa celler producerar slemskiktet som skyddar slemhinnorna. Andra, så kallade flimmerhår, har små hårstrån som transporterar slem och skräp uppåt, så att det kan sväljas och oskadliggöras av matsmältningen.
När rök kommer i kontakt med luftvägarna svullnar slemhinnan och slemet blir tjockare. En rökare utvecklar ofta hosta för att försöka rensa halsen från det ansamlade slemet.
Under ett år kan lungorna hos en person som röker ett paket cigaretter per dag beläggas med upp till en kopp tjära. Tjäran förlamar flimmerhåren, vilket gör att de inte längre kan transportera bort slem och skadliga partiklar effektivt. Slemet blir allt tjockare och ansamlas i luftvägarna.
Rökning försvårar också arbetet för de vita blodkropparna – så kallade ätceller – som normalt fångar in angripande organismer. Kroppen kan inte längre bekämpa infektioner lika bra som tidigare. En rökare löper därför större risk att drabbas av kronisk bronkit, lunginflammation och andra infektioner.
Drag för drag strömmar cancerframkallande kemikalier över cellerna i luftvägarna. Hos vissa celler orsakar detta förändringar – mutationer – som får cellerna att dela sig okontrollerat. Resultatet blir cancertumörer.
Djupt inne i lungorna finns lungblåsorna, alveolerna. Dessa små ballongliknande strukturer, som omges av blodkärl, är där kroppen tar upp syre. Rök innehåller kolmonoxid – samma gas som finns i bilavgaser. Röda blodkroppar binder kolmonoxid lättare än syre, vilket tvingar hjärta och lungor att arbeta hårdare för att få in tillräckligt med syre i kroppen.
Kemikalierna i röken stör även elastin, ett protein som håller lungvävnaden elastisk och flexibel. Lungblåsorna stelnar, blir stela och spricker lätt. Detta lämnar färre fungerande lungblåsor som måste arbeta hårdare för att försörja kroppen med syre – början på emfysem, en allvarlig och obotlig lungsjukdom.
Oavsett hur länge en person har rökt ger upphörandet snabba förbättringar. Ju längre tiden går utan tobak, desto större blir hälsovinsterna. Lungornas flimmerhår börjar återhämta sig, risken för infektioner minskar och cirkulationen förbättras redan inom några veckor efter rökstopp.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online