Astma är en inflammatorisk sjukdom i luftvägarna som drabbar upp till sex miljoner barn enbart i USA. Patofysiologin vid astma – alltså studien av hur normala andningsprocesser störts och ger upphov till sjukdom – kännetecknas av fem huvuddrag. Att förstå dessa mekanismer gör det lättare att förstå varför symtomen uppstår och hur behandlingen kan anpassas efter varje barns behov.
Grundstenen i astma är en kronisk inflammation i luftvägarnas slemhinnor. Hos barn är miljöallergener, exempelvis pollen, pälsdjur och kvalster, samt virusinfektioner som förkylning de vanligaste utlösande faktorerna. Inflammationen gör luftvägarna svullna, överkänsliga och benägna att reagera kraftigt på retningar som ett friskt barn knappt skulle märka.
Normalt drar sig luftvägarna ihop som en skyddsreflex när de utsätts för retningar som damm eller allergener, för att begränsa exponeringen. Vid bronkial hyperreaktivitet är detta svar överdrivet: luftvägarna förträngs snabbt och kraftigt, vilket leder till pip i bröstet, hosta och andningssvårigheter. Enligt National Asthma Education and Prevention Program spelar allergener en betydande roll vid barndomsastma och kan både orsaka och förvärra hyperreaktiviteten.
Luftflödesobstruktion innebär att luftflödet till och från lungorna begränsas. Vanliga orsaker är sammandragna muskler runt luftrören, svullnad i slemhinnorna samt slemproppar som täpper till luftvägarna. Eftersom barns luftvägar är mycket små från början får en obstruktion oproportionerligt stor effekt – redan en måttlig förträngning kan ge tydliga symtom.
Vid ansträngningsutlöst astma utlöser fysisk aktivitet bronkospasm (sammandragning av luftrören) och luftvägsinflammation. Orsaken är troligen förändringar i fuktighet och temperatur hos den luft som andas in, särskilt vid snabb andning genom munnen under träning. Eftersom barn ofta andas genom munnen i stället för näsan uteblir näsas naturliga funktioner att värma upp och befukta luften, vilket ökar risken för besvär.
Astmatiska reaktioner sker ofta i två faser. Den tidiga reaktionen är en allergiliknande respons som inom minuter ger svullna och trånga luftvägar. Några timmar senare kan den sena reaktionen följa, där immunsystemets celler förlänger och förstärker inflammationen. Denna tvåfasiga reaktion förklarar varför symtom ibland återkommer flera timmar efter exponeringen och varför långtidsbehandling med inflammationsdämpande läkemedel ofta behövs.
Barnastma är alltså inte bara en enkel luftvägsreaktion utan ett samspel mellan inflammation, överkänsliga luftrör, mekanisk obstruktion, ansträngningsrelaterade utlösare och en komplex immunologisk respons. Med rätt kunskap om dessa mekanismer kan vårdgivare och föräldrar bättre förebygga, upptäcka och behandla astma hos barn.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online