Astma – en medicinsk förklaring

Astma är en kronisk sjukdom i luftvägarna som drabbar över 23 miljoner människor i USA, varav ungefär en tredjedel är barn under 18 års ålder. Trots detta är astma fortfarande ett tillstånd som ofta missförstås – här går vi igenom vad sjukdomen innebär, vilka symptom den ger och hur den kan behandlas.

Vad är astma?

Enligt amerikanska National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) är astma en respiratorisk sjukdom som kännetecknas av återkommande episoder av inflammation och förträngning av de nedre luftvägarna, utlösta av så kallade astmatriggers.

Vanliga symptom

De flesta som har fått en astmadiagnos känner väl igen de besvär som uppstår både vid anfall och i vardagen. De typiska symptomen inkluderar:

• Väsande andning – ett pipande eller ljusljudande ljud när personen försöker andas
• Tryck över bröstet – en känsla av åthet eller klämning
• Andnöd – svårigheter att få tillräckligt med luft
• Hosta – som ofta är värst på morgonen efter uppvaknandet eller sent på natten

Utlösande faktorer

Beroende på hur svår astman är och vilken typ patienten har kan det finnas många olika triggers. De vanligaste är:

• Djur, framför allt päls och saliv
• Damm
• Väderomslag, särskilt kallt väder
• Kemikalier i luften eller i födoämnen
• Fysisk ansträngning
• Mögel
• Pollen
• Luftvägsinfektioner som förkylning eller influensa
• Starka känslor, exempelvis rädsla, ilska, stress och sorg
• Tobaksrök
• Vissa läkemedel, såsom acetylsalicylsyra (aspirin) och antiinflammatoriska läkemedel av typen NSAID

Vad händer vid ett astmaanfall?

När ett astmaanfall inträffar svullnar slemhinnan i luftrören och blir inflammerad, samtidigt som muskulaturen runt luftvägarna drar ihop sig. Det gör att mindre luft kan passera genom luftvägarna, vilket ofta märks genom väsande andning. Känslan av tryck över bröstet ökar, och om inget görs åt situationen – till exempel att ta medicin eller söka vård – blir andningen successivt svårare.

Behandling av astma

Genom att identifiera vad som utlöser just din astma kan du ofta minska eller helt undvika exponering för dessa faktorer i vardagen. Utöver det kan läkare förskriva antingen långtidsbehandlande mediciner, snabbverkande akutmediciner eller en kombination av båda. Läkemedlen kan ges i flera former:

• Tabletter
• Inhalerade vätskor via en nebulisator (förstärkarapparat)
• Inhalatorer
• Injektioner

Med rätt behandling och god kunskap om sina egna triggers kan de allra flesta personer med astma leva ett aktivt och normalt liv.