Vad är Lymes sjukdom? – Symptom, behandling och förebyggande

Lymes sjukdom, i Sverige oftast kallad borrelia, orsakas av bakterien Borrelia burgdorferi och överförs till människan via bett från infekterade fästingar. Det är en sjukdom som kan vara både akut och kronisk och som först drabbar huden, därefter nervsystemet och slutligen lederna. Om den inte behandlas kan den ge bestående muskel- och skelettbesvär, neurologiska skador eller psykiska problem.

Orsak

Bakterien sprids av små, bruna fästingar. I USA är det främst hjortfästingen (Ixodes scapularis) som bär på smittan, medan den vanliga fästingen (Ixodes ricinus) är den viktigaste smittspridaren i Sverige och övriga Europa. Fästingen överför normalt inte bakterierna direkt vid bettet – den behöver oftast suga blod i 24–48 timmar innan smittan går över. Risken att bli smittad är störst under den varma årstiden, ungefär från vår till höst.

Identifiering

Några dagar till några veckor efter bettet uppstår oftast en liten, lätt upphöjd röd fläck på hudområdet. Fläcken kan sedan växa utåt och bilda ett ringformat utslag med blek mitt – ett mönster som liknar en måltavla. Detta utslag, som kallas erytema migrans, är det klassiska tecknet på Lymes sjukdom. Enligt Mayo Clinic får upp till 80 procent av de smittade detta karakteristiska utslag.

Symptom

Sjukdomen inleds ofta med feber, trötthet och allmänna influensaliknande besvär. Allteftersom sjukdomen utvecklas tillkommer ofta värk i leder och muskler. Veckor till månader efter smittan drabbas större leder, i synnerhet knäna. I detta skede kan även feber, huvudvärk, hjärninflammation (encefalit) och oregelbunden hjärtrytm förekomma. Månader eller till och med år efter det ursprungliga fästingbettet kan sjukdomen gå vidare i ett kroniskt stadium med smärtsam inflammation i leder, senor och muskler.

Vid obehandlad infektion kan dessutom neurologiska symptom uppträda, exempelvis ansiktsförlamning (Bells pares), domningar eller stickningar i armar och ben samt minnesproblem.

Behandling

Lymes sjukdom kan i de allra flesta fall botas effektivt med antibiotika, särskilt om behandlingen påbörjas tidigt. Vanliga preparat är doxycyklin för vuxna och amoxicillin för barn och gravida. Ju tidigare sjukdomen upptäcks och behandlas, desto bättre är prognosen – full återhämtning är då regel snarare än undantag. Vid mer utvecklad sjukdom kan längre antibiotikakurer behövas.

Geografi

Sjukdomen har fått sitt namn efter orten Lyme i Connecticut, USA, där flera fall upptäcktes 1975. Idag förekommer Lymes sjukdom i stora delar av världen. I Sverige är borrelia den vanligaste fästingburna sjukdomen och beräknas drabba tiotusentals personer varje år.

Förebygg fästingbett

• Använd fästingavvisande medel när du vistas i naturen.
• Bär hellre långa byxor, långa ärmar och stängda skor i skog och högt gräs.
• Välj gärna ljusa kläder – då ser du lättare fästingarna.
• Undersök hela kroppen, även hårbotten, efter vistelse utomhus.
• Ta bort fästingen så snart som möjligt med pincett eller fästingplockare, så nära huden som möjligt, och dra rakt uppåt utan att krossa djuret.

Kontakta din vårdcentral om du får utslag eller influensaliknande symptom efter ett fästingbett – ju tidigare behandlingen sätts in, desto bättre.