Poliomyelit påverkar främst det centrala nervsystemet, särskilt ryggmärgen och hjärnan. Viruset kommer in i kroppen genom munnen och förökar sig i svalg och tarm. I de flesta fall orsakar det bara en mild sjukdom. Men i vissa fall kan viruset invadera nervsystemet och orsaka förlamning. Viruset skadar nervceller i ryggmärgen, vilket orsakar svaghet eller förlamning i musklerna som dessa nerver kontrollerar. I svåra fall kan poliomyelit leda till permanent förlamning och till och med dödsfall.
