Vad är åderförkalkning? Definition, orsaker och behandling

Åderförkalkning (arterioskleros) betyder helt enkelt att artärerna hårdnar. Det är en process där kärlväggarna gradvis blir tjockare och stelare, vilket kan leda till att blodflödet till kroppens vävnader och organ minskar eller helt blockeras.

Kännetecken

Friska artärer är elastiska och flexibla, vilket gör att blodet lätt kan strömma genom kroppen. Med tiden kan kärlen dock förlora sin elasticitet och bli stela. Fettavlagringar, så kallat plack, kan bygga upp sig längs kärlväggarna och göra passagen smalare, vilket försvårar blodflödet.

Orsaker

Den exakta orsaken till åderförkalkning är okänd, men flera riskfaktorer har identifierats. De vanligaste är högt kolesterol, högt blodtryck och rökning. Även livsstilsfaktorer som fysisk inaktivitet, övervikt och ohälsosam kost spelar en roll. Vissa sjukdomstillstånd, exempelvis diabetes, kan dessutom öka risken för att åderförkalkning utvecklas.

Konsekvenser

Eftersom åderförkalkning försämrar blodflödet kan den i värsta fall orsaka hjärtinfarkt eller stroke. Sjukdomen kan också drabba kroppens extremiteter, som ben och armar, samt andra vitala organ såsom njurar och hjärna. Ju tidigare tillståndet upptäcks, desto bättre är möjligheterna att förhindra allvarliga komplikationer.

Symtom

Symtomen beror ofta på var i kroppen som artären är förträngd eller blockerad:

• Ben: En blockerad artär i benen kan ge kramper och smärta, särskilt vid gång eller träning.
• Huvud och hals: Blockering mot hjärnan kan orsaka domningar, yrsel eller plötsliga synrubbningar.
• Hjärtat: Förträngning i kranskärlen ger oftast bröstsmärta, tryck över bröstet eller andnöd.

I många fall finns dock inga tydliga symtom förrän skadan är omfattande, vilket gör att sjukdomen ofta upptäcks sent.

Behandling

Vid svår förträngning av artärerna kan kirurgisk behandling behövas. Ett vanligt ingrepp är att man inför ett litet nätformat rör, en så kallad stent, som håller käret öppet och återställer blodflödet. Läkemedel som sänker kolesterolet, sänker blodtrycket eller förhindrar blodproppar kan också användas som del av behandlingen.

Förebyggande åtgärder

Den bästa skyddsåtgärden mot åderförkalkning är en hälsosam livsstil. Konkreta råd är:

- Sänk ditt kolesterolvärde genom att äta fettriktig och fiberrik kost
- Sluta röka, eftersom tobak skadar kärlväggarna
- Motionera regelbundet, gärna 30 minuter de flesta dagar i veckan
- Håll en hälsosam vikt och begränsa alkoholintaget
- Kontrollera ditt blodtryck och blodsocker regelbundet

Genom dessa enkla men effektiva livsstilsförändringar kan du kraftigt minska risken att utveckla åderförkalkning och dess allvarliga komplikationer.