Vad orsakar difteri och influensa? En översikt av smittämnen

Difteri och influensa är två helt olika sjukdomar med olika orsaker – den ena orsakas av en bakterie och den andra av virus. Här går vi igenom vilka smittämnen som ligger bakom respektive sjukdom.

Difteri

Orsak: Difteri orsakas av bakterien Corynebacterium diphtheriae. Bakterien sprids framför allt genom luftvägsdroppar, till exempel vid hostning eller nysning från en smittad person, men kan även överföras via direktkontakt.

Bakterien producerar ett gift (toxin) som kan skada slemhinnor i hals och näsa samt i svåra fall påverka hjärta och nervsystem. Sjukdomen förebyggs effektivt genom vaccination, som ingår i det allmänna vaccinationsprogrammet i Sverige.

Influensa

Orsak: Influensa orsakas av influensavirus, som delas in i tre typer: A, B och C.

• Influensavirus A: Den vanligaste typen hos människa och den som kan orsaka stora epidemier och pandemier. Virus typ A delas vidare in i undergrupper baserat på sina ytproteiner, exempelvis H1N1 och H3N2.
• Influensavirus B: Orsakar säsongsbetonade utbrott, oftast under vinterhalvåret, och drabbar främst människor.
• Influensavirus C: Ger vanligtvis milda symtom och orsakar sällan större utbrott.

Viruset sprids lätt mellan människor via luftvägsdroppar och ger symtom som feber, hosta, värk i kroppen och trötthet. Årlig vaccination rekommenderas för personer i riskgrupper.