Under de senaste decennierna har det talats mycket om farorna med kvicksilver och dess användning i termometrar. Det är sant att kvicksilver kan vara ett farligt ämne, även om det råder viss oenighet om hur farligt det egentligen är när det saneras på rätt sätt. Men bland prisvärda termometrar är kvicksilvertermometern den mest exakta, och den har flera ytterligare fördelar jämfört med alkoholbaserade alternativ.
När det gäller termometrar, precis som med de flesta produkter, får man vad man betalar för. Alkoholtermometrar (även kallade sprittermometrar) är billiga, men de går också mycket lätt sönder. Vätskepelaren i termometern är ömtålig, och när den väl har brutits är det nästan omöjligt att få ihop den igen. Kvicksilvertermometrar är betydligt mer tåliga och klarar påfrestningar mycket bättre.
Kvicksilver är tack vare sina fysikaliska egenskaper en mycket exakt temperaturmätare. Dess känslighet för temperaturförändringar, höga värmeledningsförmåga, låga värmekapacitet, goda synlighet samt förmågan att inte fastna på termometerns inre kapillärväggar gör att avläsningen blir både snabb och träffsäker. Alkoholtermometrar har däremot lägre värmeledningsförmåga och våtar samtidigt apparatens väggar, vilket gör att resultatet visas långsammare och med sämre precision. Vissa experter menar till och med att icke-kvicksilvertermometrar inte bör användas i undervisning på gymnasienivå just på grund av denna bristande noggrannhet.
Kvicksilver har använts i termometrar i många år tack vare sitt exceptionellt breda mätområde. Ämnet fungerar inom intervallet cirka 234 till 630 kelvin, något som alkoholtermometrar inte kan matcha. Trots detta breda spann expanderar kvicksilver åtta gånger mindre än alkohol vid temperaturväxlingar, vilket gör att kvicksilvertermometrar kan tillverkas mindre och mer kompakta. Den höga kokpunkten innebär dessutom att kvicksilvertermometrar kan användas i rykande heta vätskor och vid matlagning utan problem.
Nackdelarna med kvicksilver är lika tydliga som fördelarna. Även om inandning av metallens ångor främst är farligt vid långvarig exponering kan direkt hudkontakt vara mycket skadlig. Kvicksilver är dessutom svårt att städa upp efter ett brott och kan lätt kontaminera andra ytor i hemmet. Eftersom kvicksilver fryser vid minus 39 grader Celsius kan termometern inte heller användas i mycket kalla miljöer, där alkoholtermometrar fortfarande fungerar. Behöver du inte en extremt exakt avläsning är en alkoholbaserad termometer alltså både billigare och säkrare.
Det bör nämnas att kvicksilvertermometrar numera har fasats ut i många länder. Inom EU har försäljning av kvicksilvertermometrar för konsumentbruk varit förbjuden sedan 2009 på grund av hälsoriskerna och miljökonsekvenserna. Digitala termometrar och andra kvicksilverfria alternativ erbjuder idag god noggrannhet och är det självklara valet för de flesta hushåll. Har du dock en gammal kvicksilvertermometer hemma ska den hanteras varsamt och lämnas in som farligt avfall om den går sönder.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online