Enligt Americans with Disabilities Act (ADA) beskrivs servicehundar som ”varje ledarhund, signalhund eller annat djur som individuellt tränats för att bistå en person med funktionsnedsättning”. Funktionsnedsättningen behöver inte vara synlig, exempelvis blindhet eller beroende av rullstol. En servicehund kan faktiskt hjälpa till vid många oväntade medicinska tillstånd och samtidigt förbättra en funktionshindrad persons självständighet och livskvalitet.
Ett av de tidigaste skriftliga omnämnandena av hundar som leder blinda och synsvaka finns i dikteposet ”Aurora” av Elizabeth Barrett Browning, publicerat 1856, där hon skriver: ”Den blinde går dit hunden drar / Och så svarade jag.” Referensen antyder att kunskapen om ledarhunder var utbredd långt före Brownings tid. Människor har åtminstone sedan 1800-talet tränat hundar att leda sina ägare genom trafikerade gator, campusområden och arbetsplatser, så att de kan leva aktiva liv.
Människor med paraplegi och tetraplegi använder ofta servicehundar för hjälp med vardagliga aktiviteter. Att ta fram strumpor ur en byrålåda, öppna en dörr eller plocka upp en tappad inköpslista är utmaningar som en person med dessa funktionsnedsättningar inte klarar på egen hand. En servicehund gör det möjligt att utföra dagliga sysslor utan att behöva en annan människas konstanta hjälp.
Epilepsi är en hjärnsjukdom som orsakar anfall. Servicehundar kan vara till stor nytta, eftersom vissa hundar kan varna sin ägare innan ett anfall bryter ut. Den förmågan är ovanlig men kan vara livsviktig för att förebygga skador, eftersom anfallen gör att personen förlorar kontrollen över kroppens rörelser. De flesta servicehundar för personer med epilepsi hjälper under och efter ett anfall genom att stanna hos personen under anfallet eller hämta mediciner och/eller hjälp efteråt.
PTSD, eller posttraumatiskt stressyndrom, är en psykologisk reaktion på farliga situationer, exempelvis krig. Många veteraner återvänder hem från krig med mardrömmar, personlighetsförändringar, ilskeproblem och till och med våldsamma tendenser mot sina nära. Personer med PTSD anlitar servicehundar som hjälper dem på många olika sätt. Hunden hjälper sin ägare att hitta och komma ihåg att ta mediciner, väcker hen ur mardrömmar, lugnar hen när ilskan blir hotfull och stöttar fysiskt vid symtom som yrsel eller förvirring.
Autismspektrumtillstånd är en neuropsykiatrisk funktionsnedsättning som påverkar den verbala utvecklingen och de sociala färdigheterna. Barn med autism får ofta kraftiga sammanbrott vid minsta förändring i rutinen, klarar inte av sociala situationer och lever ofta ett mycket strukturerat och skyddat liv. Servicehundar för barn med autism har visat sig hjälpa barnet att engagera sig socialt samtidigt som de lindrar dess rädsla för oförutsägbara händelser och förändringar. Det är också känt att barn visar känslor och empati lättare när de arbetar med en servicehund, vilket avviker från det typiska beteendet vid autism.
Servicehundar hjälper även personer som lider av bipolär sjukdom, ångest och depression. Vilka uppgifter hunden utför för att hjälpa sin förare varierar kraftigt från person till person – allt från att hämta mediciner till att väcka en sömndruckna förare på morgonen – men det finns goda utsikter för att dessa kombinationer hjälper personen att återintegreras som en fungerande medlem i samhället tack vare den hjälp en servicehund kan erbjuda.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online