AMD, åldersrelaterad makuladegeneration, är en progressiv ögonsjukdom som främst påverkar den centrala synen. Sjukdomen kan leda till synförlust, att bilder framstår dimmiga eller suddiga, samt att mörka fläckar uppstår mitt i synfältet. Enligt Macular Degeneration Partnership är AMD den ledande orsaken till allvarlig synförlust och blindhet hos vuxna över 60 år i USA. Sedan april 2009 har forskare i Storbritannien arbetat med att utveckla en metod där stamceller kan användas som en möjlig behandling för att bota blindhet orsakad av AMD.
Embryonala stamceller härrör från befruktade embryon, men inte från ägg som har befruktats inuti en kvinnas kropp. Enligt National Institutes of Health kommer många embryonala stamceller från ägg som har befruktats in vitro, donerade av kvinnor i forskningssyfte. Många av dessa ägg är blastocyster – de tidigaste cellbildningarna av ett befruktat ägg, som inte är äldre än fem dagar.
Institutet för oftalmologi vid University College London och Moorfields Eye Hospital i London har tillsammans utvecklat en metod för att ersätta degenererade ögon celler med nyskapade celler framställda från embryonala stamceller. Det cellskikt i ögat som kallas retinalt pigmentepitel börjar brytas ner när man drabbas av AMD. Den brittiska studien går ut på att ta embryonala stamceller och styra deras utveckling till exakta kopior av retinala pigmentepitelceller, som därefter odlas på ett konstgjort membran. När cellerna börjat växa kan de implanteras i den skadade näthinnan för att återställa dess funktion.
Eftersom den brittiska studien använder embryonala stamceller förväntas den väcka etisk debatt kring användningen av denna typ av celler. Det är dock viktigt att komma ihåg att embryonala stamceller aldrig kan utvecklas till ett foster. Deras enda syfte är att fungera som en källa för cellersättning i forskning som potentiellt kan leda till bot mot många sjukdomar, exempelvis AMD och cancer.
Enligt Times Online visade initiala tester på råttor med sjukdomar som liknar AMD att blindhet kunde förebyggas genom transplantation av stamceller. Även en studie på grisar blev framgångsrik. Förhoppningen är att embryonala stamceller ska kunna användas för att bota blindhet hos människor som lider av AMD.
Eftersom läkemedelsjätten Pfizer har valt att stödja det brittiska forskarteamet finns det goda förhoppningar om att stamcellsbehandlingar ska bli tillgängliga för patienter inom de närmaste åren. Kliniska prövningar på människor planerades påbörjas år 2011. Enligt Times Online blir användningen av embryonala stamceller för behandling av AMD den andra studien av sitt slag på människor – den första gällde behandling av ryggmärgsskador.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online