Är näthinnan en del av nervsystemet? Så hänger synen ihop med hjärnan

Ja, näthinnan (retina) betraktas som en del av det centrala nervsystemet (CNS). Den består av ett tunt, ljuskänsligt vävnadslager som klär ögats baksida och har till uppgift att omvandla inkommande ljus till elektriska signaler. Dessa signaler leds sedan vidare till hjärnan via synnerven, där de tolkas som bilder.

Näthinnans specialiserade nervceller

Som en del av det centrala nervsystemet innehåller näthinnan specialiserade nervceller, så kallade fotoreceptorer. De förekommer i två huvudtyper:

• Stavar – gör oss möjliga att se i svagt ljus och uppfatta rörelser samt former i mörkret.
• Tappar – aktiveras främst i dagsljus och gör det möjligt att se färger och finna små detaljer.

Fotoreceptorerna fångar upp ljuset och överför visuell information via andra nervceller i näthinnan till synnerven, som transporterar signalerna till hjärnbarkens syncentrum.

Därför spelar näthinnan en avgörande roll

Eftersom näthinnan utgör den allra första delen av synbanan är den helt avgörande för vår synförmåga. Skador på näthinnan, exempelvis vid näthinneavlossning eller åldersmakuladegeneration (gula fläcken), kan därför allvarligt försämra synen.

Att näthinnan räknas till centrala nervsystemet förklaras av att den under fosterutvecklingen bildas ur samma embryonala vävnad som hjärnan. Näthinnan är med andra ord inte bara en passiv sensor i ögat, utan ett verkligt förlängda arm av hjärnan – och därmed en grundpelare i vår förmåga att se.