Genterapi mot håravfall – en lovande framtidslösning

Många människor drabbas av håravfall. Män, kvinnor och till och med barn hanterar ofta problemet genom att bära hattar eller peruker, raka huvudet helt eller våga sig på hårimplantation. För forskare är nyckeln till att utveckla en effektiv behandling mot håravfall att förstå dess orsak. Enligt Dermatology Journal har forskare gjort viktiga framsteg mot att identifiera denna orsak – de har bland annat lyckats återskapa hårsäckar i mushud samt väcka vilande gener som initierar bildningen av hårsäckar i stamceller.

Vad är genterapi?

Genterapi är den vetenskapliga processen att förändra generna i befintliga kroppsceller och därmed även påverka cellernas funktioner. Det är en form av medicinsk behandling som fortfarande är i sin linda, och det finns hittills bara några få exempel på genterapier som fungerar fullt ut. Potentialen när det gäller att bota skallighet är dock mycket lovande.

Flera steg måste uppnås för att genterapi ska kunna genomföras framgångsrikt:

• Steg ett: Ta reda på vilka av de många generna på DNA-strängarna som är kopplade till den specifika egenskap som ska förändras.
• Steg två: Bestämma hur man bäst riktar in sig på de gener som ska modifieras, vilket är nödvändigt för att kunna producera rätt proteiner.
• Steg tre: Placera målcellerna inuti den levande organismen så att de nya generna kombineras med och ersätter de gamla.

Identifiering av gener

Att ta reda på vilka gener som orsakar ett genetiskt tillstånd är en mycket svår uppgift. Enligt Dermatology Journal har forskare ännu inte kunnat fastställa exakt vilka gener som styr hårväxten och vilka som ligger bakom håravfall. De föreslår dock att det finns gener som producerar proteiner som kan göra vissa hårsäckar känsliga för DHT, ett hormon som är starkt kopplat till håravfall.

När generna väl har identifierats måste forskarna ta reda på hur man på ett skonsamt sätt kan förändra dem, så att de producerar proteiner som i sin tur bildar DHT-resistenta hårsäckar.

Nästa steg i forskningen

Enligt American Hair Loss har forskare redan lyckats identifiera en gen hos möss som kan orsaka håravfall när den muteras, mutera en gen som stimulerar produktionen av proteiner och därmed utvecklingen av hårsäckar, samt få hårsäckarna att övergå från sitt vilande stadium till aktiv tillväxt. Ytterligare studier krävs dock innan genterapin och tekniken kan anpassas för användning hos människor. American Hair Loss rapporterar att nya framsteg inom stamcellsforskning kan göra detta möjligt i framtiden.