Vad är skillnaden mellan bältros (herpes zoster) och genital herpes?

Bältros (herpes zoster) och genital herpes orsakas av två närbesläktade men helt skilda virus inom familjen herpesvirus. Bältros beror på varicella-zostervirus (VZV), även kallat humant herpesvirus 3 (HHV-3), medan genital herpes oftast orsakas av herpes simplex virus 2 (HSV-2). Även om virusen är släkt skiljer de sig åt när det gäller smittvägar, symtom och var på kroppen utbrotten uppstår.

Olika virus och smittvägar

VZV smittar vanligtvis i barndomen och ger då vattkoppor. Efter att vattkopporna läkt blir viruset liggande vilande i nervrötterna i kroppen, ofta i decennier. Om viruset senare i livet aktiveras igen – till exempel vid nedsatt immunförsvar, stress eller hög ålder – bryter bältros ut.

HSV-2 däremot smittar nästan alltid genom sexuell kontakt med en person som bär på viruset, enligt Mayo Clinic. Viruset sprids via hudkontakt och slemhinnor i underlivet, även när den smittade inte har några synliga symtom.

Virusen stannar kvar i kroppen

Ett gemensamt drag för båda virusen är att de, väl etablerade i kroppen, aldrig försvinner helt. De ligger vilande i nervsystemet och kan aktiveras periodvis. Det finns idag ingen botande behandling för något av virusen, men antivirala läkemedel kan förkorta utbrott, lindra besvären och minska risken för smittspridning.

Symtom och utslag

Både bältros och genital herpes ger röda utslag med vätskefyllda blåsor som så småningom sårar och läker. Skillnaden ligger i var på kroppen utslagen sitter:

• Genital herpes drabbar underlivet och området runt omkring, med blåsor som kan klia, svida och göra ont.
• Bältros uppstår oftast på bålen eller i ansiktet och framträder typiskt som ett band av blåsor på ena sidan av kroppen, eftersom viruset följer en enskild nervgren. Många upplever dessutom brännande smärta, stickningar och överkänslighet i huden redan innan utslagen syns.

Behandling

Båda tillstånden behandlas med samma grupp antivirala läkemedel: acyklovir, valacyklovir och famciklovir. Behandlingen fungerar bäst om den påbörjas tidigt i utbrottet. Vid bältros används dessutom ofta kompletterande läkemedel mot smärtan, eftersom nervsmärtan kan vara intensiv och i vissa fall långvarig.

Förlopp och återfall

Båda sjukdomarna läker oftast av sig själva inom två till fyra veckor, även utan behandling. Däremot kan de komma tillbaka. Återfall är särskilt vanliga vid genital herpes, där nya episoder kan utlösas av stress, sjukdom eller hormonella förändringar. Bältros återkommer mer sällan, men en del drabbade får bestående nervsmärta efter utbrottet, så kallad postherpetisk neuralgi.

Kort sagt: bältros är en reaktivering av vattkoppsviruset från barndomen, medan genital herpes är en sexuellt överförbar infektion – två olika virus, två olika smittvägar, men likartade utslag och samma typ av antiviral behandling.