Herpesmeningit – symtom, orsaker och behandling

Vad är herpesmeningit?

Infektion med både herpes simplexvirus och andra herpesvirus kan leda till hjärnhinneinflammation (meningit). Tillståndet orsakar en inflammation i hjärnhinnorna – de skyddande hinnorna som omger hjärnan och ryggmärgen. Även om det inte är den vanligaste manifestationen av dessa infektioner kan viral meningit orsakad av herpesvirus vara ett allvarligt tillstånd som kräver snabb medicinsk bedömning.

Orsaker

Tre olika herpesvirus kan leda till meningit:

• Herpes simplex virus 2 (HSV-2) – viruset som ansvarar för de flesta fall av genital herpes.
• Varicella-zostervirus (VZV) – orsakar vattkoppor och bältros.
• Epstein-Barr-virus (EBV) – känt framför allt för att orsaka körtelfeber.

Eftersom herpesvirus kan ligga latenta i kroppen utan att ge några symtom under långa perioder, kan en person utveckla herpesmeningit långt efter själva infektionstillfället. Enligt Directors of Health Promotion and Education (DHPE) är det dessutom ibland omöjligt att fastställa exakt vilket virus som ligger bakom symtomen.

Vanliga symtom

Virus som orsakar meningit ger ofta en likartad grupp av symtom oavsett typ. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) påpekar dessutom att symtomen vid viral och bakteriell meningit är mycket lika, vilket gör att vårdbesök alltid bör ske snabbt.

Hos spädbarn kan symtomen innefatta:

• Feber
• Irritabilitet
• Matvägran
• Svårighet att väcka barnet

Hos barn och vuxna kan följande symtom förekomma:

• Hög feber
• Kraftig huvudvärk
• Stel nacke
• Ljuskänslighet
• Trötthet
• Illamående och kräkningar
• Aptitlöshet

Smittsamhet

Meningit i sig är inte smittsam, men de virus som orsakar tillståndet kan vara det. HSV-2 sprids främst genom nära kontakt eller via delade föremål som handdukar, och smitta kan ske även när inget utbrott är synligt. VZV är endast smittsamt i samband med ett aktivt utbrott och bara för personer som aldrig tidigare haft vattkoppor. De flesta har redan i vuxen ålder varit i kontakt med Epstein-Barr-virus och kan därför inte smittas igen.

Behandling

Precis som vid många andra virala sjukdomar finns det ingen specifik behandling som riktar sig direkt mot herpesviral meningit. Enligt Washtenaw County Public Health rekommenderar läkare i allmänhet vila, gott om vätska samt febernedsättande och smärtstillande läkemedel för att lindra besvären. Vid misstanke om meningit är det dock alltid viktigt att söka vård snabbt, eftersom det kan vara svårt att skilja viral från bakteriell meningit utan en noggrann läkarundersökning.