AIDS – kännetecken, symtom och behandling

Förvärvat immunbristsyndrom, AIDS, är det sista och allvarligaste stadiet av en infektion med humant immunbristvirus (HIV). Viruset angriper immunsystemet och förstör vita blodkroppar av typen CD4-celler, även kallade T-hjälparceller. Utan dessa celler kan immunsystemet inte längre bekämpa infektioner och sjukdomar på ett effektivt sätt.

Det kan ta många år från smittotillfället innan en person med HIV utvecklar AIDS. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC (Centers for Disease Control and Prevention) levde omkring 1,1 miljoner människor i USA med HIV eller AIDS år 2007.

Vem löper störst risk?

Personer som löper störst risk att drabbas av HIV och AIDS är:

• Personer som fick blodtransfusioner före 1985, innan blodprodukter rutinmässigt testades för viruset
• Män som har sex med män
• Personer som delar sprutor vid intravenös droganvändning
• Alla som har oskyddat sex med en person som är smittad av HIV eller har AIDS
• Barn som föds av mödrar med HIV

Symtom

De främsta symtomen på AIDS är i själva verket symtomen på andra sjukdomar, infektioner och åkommor, eftersom immunsystemet inte längre förmår bekämpa dem. Vanliga exempel är lunginflammation, hjärnhinneinflammation (meningit), Kaposis sarkom – en cancerform som ger fläckar på huden – samt vissa typer av lymfom. Viktnedgång, långvarig feber och kraftig trötthet är också vanliga tecken på att sjukdomen har gått långt.

Testning

Du kan aldrig veta säkert om du bär på HIV utan att testa dig, eftersom infektionen ofta inte ger några märkbara symtom under lång tid. Det finns ett enkelt blodprov för HIV som din läkare kan beställa, och snabbtester finns även på vårdcentraler och ungdomsmottagningar. Tidig diagnos är avgörande – ju tidigare behandlingen startas, desto bättre är prognosen.

Behandling

Det finns idag en rad receptbelagda läkemedel, till exempel Atripla och Truvada, som hjälper personer med HIV att hålla virusmängden nere och förhindra att sjukdomen fortskrider. Dessa läkemedel blockerar enzymet reversellt transkriptas, som HIV behöver för att kunna replikera sig i kroppen.

När en person har utvecklat AIDS behandlas de därav följande sjukdomarna, cancerformerna och infektionerna med de läkemedel och metoder som står till buds. Med modern antiretroviral behandling (ART) kan många personer med HIV idag leva ett långt och hälsosamt liv utan att någonsin utveckla AIDS.

Förebyggande åtgärder

Smittspridningen av HIV kan begränsas genom avhållsamhet, monogama relationer mellan testade partners samt användning av kondom vid sex. Personer som använder droger ska aldrig dela sprutor eller andra verktyg. Kvinnor med HIV som planerar graviditet, eller redan är gravida, bör alltid kontakta sin läkare – med rätt medicinsk behandling kan risken att barnet smittas minimeras betydligt.