Varför kan en person med aids dö av en enkel infektion?

En person med aids (förvärvat immunbristsyndrom) riskerar att dö av i grunden harmliga infektioner eftersom immunförsvaret är allvarligt skadat. Aids orsakas av humant immunbristvirus (hiv), som angriper och förstör vita blodkroppar – framför allt CD4+ T-celler – vilka spelar en avgörande roll i kroppens immunförsvar.

Här är de viktigaste orsakerna till att personer med aids är extra sårbara

1. Nedsatt immunitet

Hiv-infektionen minskar successivt antalet CD4+ T-celler i kroppen. När antalet sjunker under en viss nivå klassas personen som havande aids. Med ett försvagat immunförsvar förmår kroppen inte längre bekämpa infektioner effektivt.

2. Opportunistiska infektioner

Personer med aids löper ökad risk att drabbas av så kallade opportunistiska infektioner – infektioner orsakade av mikroorganismer som normalt inte gör friska människor sjuka. Vanliga exempel vid aids är pneumocystispneumoni (PCP), kryptosporidios, toxoplasmos och cytomegalovirus (CMV).

3. Brist på skyddande antikroppar

Hiv påverkar även produktionen av antikroppar, som behövs för att känna igen och neutralisera specifika patogener. Denna brist gör individen mer mottaglig för infektioner orsakade av bakterier, virus, svampar och parasiter.

4. Ökad virusmängd

När hiv utvecklas till aids stiger virusmängden, det vill säga mängden virus i blodet, kraftigt. En hög virusmängd försvagar immunförsvaret ytterligare och gör personen ännu mer sårbar för nya infektioner.

5. Samtidiga infektioner (koinfektioner)

Personer med aids drabbas oftare av flera infektioner samtidigt. Dessa kan förstärka varandras effekter och ytterligare belasta immunsystemet, vilket leder till ett snabbt försämrat hälsotillstånd.

6. Undernäring

Hiv-infektionen och vissa opportunistiska infektioner kan orsaka undernäring och wasting-syndrom (kraftig avmagring), vilket ytterligare försvagar kroppens förmåga att stå emot infektioner.

Sammanfattning

Kombinationen av nedsatt immunitet, opportunistiska infektioner, antikroppsbrist, hög virusmängd, samtidiga infektioner och undernäring gör att personer med aids löper betydligt större risk att insjukna i – och avlida i – enkla infektioner som sällan är livshotande för personer med ett fungerande immunförsvar.

Tack vare modern antiretroviral behandling (ART) kan dock de flesta som lever med hiv idag hålla viruset under kontroll, bevara sitt immunförsvar och undvika att utveckla aids.