Hiv står för humant immunbristvirus (Human Immunodeficiency Virus), ett virus som gradvis försvagar kroppens immunförsvar. När immunförsvaret blivit tillräckligt nedsatt blir kroppen sårbar för infektioner och sjukdomar som en frisk person annars lätt skulle kunna bekämpa. Detta sena stadium av hiv-infektionen kallas aids – förvärvat immunbristsyndrom (Acquired Immune Deficiency Syndrome) – vilket i värsta fall kan leda till döden.
Det första aids-fallet i USA rapporterades i juni 1981. Sedan dess har epidemin utvecklats till ett av vår tids största folkhälsoproblem. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta rapporterades exempelvis cirka 56 300 nya hiv-fall i USA under år 2006.
Hiv överförs framför allt genom oskyddad sexuell kontakt där kroppsvätskor som sperma och vaginalsekret utbyts. Viruset kan även spridas via blod, till exempel vid delning av injektionsnålar, samt från mor till barn under graviditet, förlossning eller amning.
Både hiv och aids kan upptäckas genom ett blodprov som analyserar de antikroppar kroppen bildar som försvar mot viruset. Det tar normalt ungefär tre månader innan antikropparna kan påvisas i ett blodtest.
En nyare testmetod, RNA-test, kan upptäcka hiv redan efter 9 till 11 dagar. Organisationen Planned Parenthood rekommenderar dock att man alltid gör ett nytt kontrolltest för att bekräfta resultatet. Observera att ett test som görs för tidigt kan ge ett falskt negativt svar – alltså ett negativt resultat som inte är tillförlitligt.
Tonåringar och män som har sex med män har historiskt sett löpt störst risk att smittas av hiv och aids. Den amerikanska folkhälsopolitiken har förändrats avsevärt genom åren. Även om medvetenheten om hiv och aids är hög har finansieringen av sexualundervisningen i grund- och gymnasieskolor förändrats, vilket inneburit att många elever endast undervisas i avhållsamhet och inte får kunskap om preventivmedel som skydd mot hiv, aids och andra sexuellt överförbara infektioner. Denna trend börjar dock nu vända.
Aids rapporterades första gången i USA 1981. Den begränsade kunskap som då fanns skapade en viss hysteri och många missuppfattningar om hur smittan spreds. Med tiden har ny teknik utvecklats som möjliggör bättre identifiering av nya hiv-infektioner.
I slutet av 1980-talet inledde den amerikanske Surgeon General C. Everett Koop en kraftfull folkhälsokampanj som betonade vikten av kondomanvändning och säkrare sex för att minska smittspridningen. Tillsammans med det högt profilerade ideella arbete som världskändisar som prinsessan Diana av England bedrev bidrog detta till att avstigmatisera hiv och aids.
På amerikanska universitet delades gratis kondomer ut på campusens hälsocentraler, och modedesigners skapade till och med speciella kollektioner gjorda av inslagna kondomer för att ytterligare öka allmänhetens medvetenhet.
CDC övervakar rapporteringen av nya hiv- och aids-fall i USA. Genom att analysera statistiken kan myndigheten upptäcka trender inom olika grupper. Om exempelvis en grupp går från hiv-diagnos till aids snabbare än andra kan CDC undersöka om gruppen haft sämre tillgång till testfaciliteter eller mediciner.
Nästan varje stad har någon form av lokal hälsocentral, som Planned Parenthood, som erbjuder billiga eller gratis hiv-tester. Testerna kan även göras anonymt – personen ringer till ett avgiftsfritt nummer för att få sitt resultat. Detta alternativ var extra viktigt under 1980-talet, då ett positivt hiv-svar kunde leda till jobbförlust eller social utfrysning.
Hemmatester för hiv marknadsförs online och via andra kanaler. Endast ett hemmatest är godkänt av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA, och det testar enbart för hiv-1. Testet upptäcker alltså inte hiv-2, som är ovanligare men förekommer i bland annat västra Afrika. Kontakta din läkare för mer vägledning om vilken test som passar dig.
Det enda sättet att helt undvika hiv-smitta är att avstå från sexuella aktiviteter som innebär utbyte av kroppsvätskor. Kondomer och slicklappar (dental dams) minskar risken betydligt men eliminerar den inte helt.
Att leva i en monogam relation där båda parter testat sig och praktiserar säkrare sex minskar också risken för hiv och andra sexuellt överförbara infektioner avsevärt. Idag finns dessutom effektiv läkemedelsbehandling (antiretroviral terapi) som gör att personer med hiv kan leva långa och hälsosamma liv, samt förebyggande behandling (PrEP) för personer med ökad smittorisk.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online