Hur påverkar hiv kroppen fysiskt?

Humant immunbristvirus (hiv) kan påverka kroppen på många olika sätt, beroende på vilket stadium infektionen befinner sig i och hur individens immunförsvar reagerar. Virusets utveckling delas ofta in i tre huvudstadier, var och en med sina egna karakteristiska symtom och effekter på hälsan.

Tidigt stadium (akut hiv-infektion)

Inom några veckor efter smittan, vanligtvis två till fyra veckor efter att viruset har överförts, kan många uppleva symtom som liknar vanlig influenza eller förkylning:

• Influensaliknande besvär såsom feber, frossa, muskelvärk, trötthet, halsont, huvudvärk och svullna lymfkörtlar
• Ett hudutslag som kan spridas över stora delar av kroppen

Dessa symtom går ofta över av sig själva, men viruset fortsätter att vara aktivt i kroppen. Eftersom många inte vet att de är smittade under denna period är tidig testning extra viktig.

Kroniskt stadium (klinisk latens)

Under detta skede, som ibland kallas det asymtomatiska stadiet, förekommer inga symtom alls eller endast lindriga besvär. Utan behandling kan detta stadium pågå i flera år, och under tiden angriper viruset immunsystemet kontinuerligt trots att personen mår bra. Med modern antiretroviral behandling (ART) kan dock viruset hållas under kontroll i decennier, och personer som tar sin medicin regelbundet kan leva ett långt och friskt liv utan att utveckla aids.

Sent stadium (aids)

Om hiv inte behandlas kan infektionen så småningom utvecklas till aids (förvärvat immunbristsyndrom). Vid detta stadium är immunförsvaret svårt skadat, vilket kan leda till allvarliga hälsoproblem:

• Viktnedgång, kronisk trötthet, nattliga svettningar och återkommande feber
• Frekventa och allvarliga infektioner, bland annat lunginflammation, tuberkulos och toxoplasmos
• Neurologiska problem såsom förvirring, minnesförlust och demensliknande tillstånd
• Vissa cancerformer, däribland Kaposis sarkom

Så skadar hiv immunsystemet

Hiv försvagar immunförsvaret genom att förstöra en typ av vita blodkroppar som kallas CD4-celler, även kallade T-hjälparceller. Dessa celler spelar en avgörande roll i kroppens försvar mot infektioner. När antalet CD4-celler sjunker blir det allt svårare för kroppen att bekämpa både vanliga infektioner och mer ovanliga så kallade opportunistiska infektioner.

Det är därför regelbunden testning och tidig behandling är så viktigt. Med dagens effektiva läkemedel kan de flesta som lever med hiv hålla virusmängden under detekterbar nivå, skydda sitt immunförsvar och samtidigt förhindra att viruset överförs till andra.