Viruset infekterar främst vissa vita blodkroppar som kallas CD4+ T-celler, även kända som T-hjälparceller, som spelar en avgörande roll för att koordinera immunsvaret. Genom att rikta in sig på dessa celler försvagar HIV immunförsvaret och leder så småningom till förvärvat immunbristsyndrom (AIDS), där kroppen blir sårbar för en lång rad infektioner och sjukdomar.
