Vad händer med kroppen när immunförsvaret försvagas av aids?

Immunsystemet är ett komplext nätverk av celler, vävnader och organ som arbetar tillsammans för att skydda kroppen mot infektioner och sjukdomar. När hiv har utvecklats till aids försvagas immunförsvaret allvarligt, vilket gör kroppen betydligt mer mottaglig för så kallade opportunistiska infektioner samt vissa former av cancer.

Opportunistiska infektioner

Opportunistiska infektioner är infektioner som utnyttjar ett försvagat immunförsvar. De kan orsakas av bakterier, virus, svampar eller parasiter och skulle normalt inte orsaka problem hos en person med fungerande immunförsvar. Några av de vanligaste opportunistiska infektionerna i samband med aids är:

• Pneumocystis jirovecii-pneumoni (PCP) – en allvarlig lunginfektion
• Kryptosporidios – en tarminfektion som orsakar kraftig diarré
• Toxoplasmos – en parasitinfektion som kan påverka hjärnan
• Candidiasis – svampinfektion, ofta i munhålan eller svalget
• Tuberkulos – en av de vanligaste dödsorsakerna bland personer med hiv världen över

Ökad risk för cancer

Personer med aids löper även större risk att drabbas av vissa cancerformer. Dessa kan utvecklas i princip var som helst i kroppen, men förekommer oftast i lungor, lever och lymfkörtlar. De vanligaste cancerformerna kopplade till aids inkluderar:

• Kaposis sarkom – en cancer som orsakar fläckar eller knutor på huden och i slemhinnor
• Icke-Hodgkins lymfom
• Hodgkins lymfom
• Lungcancer
• Levercancer

Andra vanliga hälsoproblem

Utöver opportunistiska infektioner och cancer kan personer med aids drabbas av flera andra besvär, bland annat:

• Viktnedgång och muskelavmagring
• Kronisk trötthet
• Diarré
• Illamående och kräkningar
• Feber och nattliga svettningar
• Hudutslag
• Neurologiska problem
• Kognitiva nedsättningar, såsom minnesproblem och koncentrationssvårigheter

Symtomens svårighetsgrad

Symtomens allvarlighetsgrad varierar beroende på hur långt sjukdomen har fortskridit. I tidiga skeden kan personen endast uppleva milda besvär, men i takt med att immunförsvaret bryts ner blir symtomen allt svårare och mer invalidiserande.

Aids är en allvarlig sjukdom, men idag finns effektiva behandlingar i form av antiretroviral terapi (ART). Behandlingen kan hålla virusmängden under kontroll, stärka immunförsvaret och hjälpa personer med hiv att leva ett längre och friskare liv.