HIV och AIDS – vad är egentligen skillnaden?

HIV (humant immunbristvirus) och AIDS (förvärvat immunbristsyndrom) är två nära besläktade begrepp som ofta används omväxlande i vardagligt tal. De syftar dock på olika stadier av samma infektion, och att förstå skillnaden är viktigt både för den egna hälsan och för att kunna prata om ämnet korrekt.

Vad är HIV?

HIV är viruset som orsakar AIDS. Virusets mål är kroppens immunförsvar – framför allt de vita blodkroppar (CD4-celler) som ansvarar för att bekämpa infektioner. Utan behandling minskar antalet CD4-celler successivt, vilket gör kroppen alltmer sårbar för sjukdomar.

HIV smittar via kontakt med visst smittsamt kroppsvätskor, främst blod, sädesvätska och vaginalsekret. Vanligaste smittvägarna är oskyddat samlag och delning av sprutor vid intravenöst drogbruk. Viruset smittar däremot inte genom vanlig social kontakt, kramar, handslag eller delat köksbord.

Vad är AIDS?

AIDS är det mest avancerade stadiet av en obehandlad hiv-infektion. Det diagnostiseras när immunförsvaret är så kraftigt försvagat att kroppen inte längre kan försvara sig mot infektioner och vissa cancerformer. Personer med aids löper då stor risk att drabbas av så kallade opportunistiska infektioner, som lunginflammation, tuberkulos och toxoplasmos.

Huvudskillnaden mellan HIV och AIDS

Den viktigaste skillnaden ligger i hur långt infektionen har fortgått och hur allvarligt skadat immunförsvaret är. En person med hiv bär på viruset men kan vara helt symtomfri i många år. AIDS däremot innebär att viruset hunnit orsaka omfattande skador på immunsystemet, vilket leder till allvarliga komplikationer. Med andra ord: alla med aids har hiv, men alla med hiv får inte aids – särskilt inte om infektionen upptäcks och behandlas i tid.

Behandling och livskvalitet

Idag finns ingen botande behandling för hiv, men sjukdomen går väl att kontrollera. Antiretroviral behandling (ART) håller virusmängden nere, skyddar immunförsvaret och gör att de flesta personer med hiv kan leva ett långt och hälsosamt liv. En person med välbehandlad hiv och en mätbar virusnivå under detekterbarhetsgränsen överför dessutom inte viruset vid sex – något som ofta sammanfattas med principen U=U (undetectable = untransmittable).

Tidig diagnos är avgörande. Regelbundna tester efter riskkontakter och snabb insättning av behandling kan förhindra att infektionen utvecklas till aids helt och hållet.