Hjärtultraljud (ekokardiografi) – allt du behöver veta om undersökningen

Hjärtultrasonografi, som oftast kallas ekokardiogram eller ekokardiografi, är en medicinsk undersökning där ljudvågor används för att skapa rörliga bilder av hjärtat och av blodflödet genom hjärtats olika delar. Det framgår av Mayo Clinic, som beskriver metoden som i regel helt icke-invasiv – det vill säga att inga instrument behöver tränga in i kroppen.

Olika typer av ekokardiografi

Det finns fyra huvudtyper av ekokardiogram:

• Transtorakalt ekokardiogram – den vanligaste varianten, där ultraljudssonden placeras på bröstkorgen.
• Transesofagealt ekokardiogram – sonden förs ner i matstrupen för att få ännu tydligare bilder av hjärtat.
• Dopplerekokardiogram – mäter hastigheten och riktningen på blodflödet genom hjärtat och kärlen.
• Stresstest med ultraljud – utförs när hjärtat arbetar hårdare, exempelvis efter fysisk ansträngning eller medicinering.

Den transtorakala metoden är den som används oftast inom vården.

Så fungerar undersökningen

Vid undersökningen utsätts hjärtat för högt frekventa ljudvågor. När vågorna möter kroppens vävnader reflekteras och förändras de delvis. En dator fångar upp dessa ekon och omvandlar dem till en detaljerad, visuell bild av hjärtats struktur och funktion i realtid.

Hur undersökningen går till

Ett transtorakalt ekokardiogram är en enkel och smidig procedur. I normala fall gör personalen så här:

1. Patienten får ligga bekvämt, ofta på vänster sida.
2. En kall gel appliceras på bröstkorgen för att ljudvågorna ska kunna överföras effektivt.
3. En handhållen apparat, kallad transducer (ultraljudssond), pressas lätt mot bröstet och flyttas runt för att sända ut och ta emot ljudvågor från olika vinklar.

Undersökningen tar vanligtvis mellan 15 och 45 minuter och orsakar varken smärta eller obehag.

Vad undersökningen används till

Korrekt utförd ger hjärtultrasonografin kardiologen värdefull information om hjärtats hälsa. Enligt Mayo Clinic kan metoden hjälpa till att diagnostisera:

• Problem med hjärtklaffarna, exempelvis förträngningar eller läckage
• Förändringar i hjärtats kamrar och förmak
• Nedsatt pumpfunktion hos hjärtmuskeln
• Medfödda hjärtfel, både hos barn och vuxna

Undersökningen kan också följa utvecklingen av en redan känd hjärtsjukdom och utvärdera effekten av pågående behandling.

Säkerhet

Enligt Heartsite.com finns det inga kända risker kopplade till standardiserade transtorakala ekokardiografiska undersökningar. Till skillnad från röntgen använder ultraljud ingen joniserande strålning, vilket gör metoden extra skonsam. Hjärtultrasonografi betraktas till och med som helt säker för spädbarn och småbarn.