Vad är humant papillomvirus (HPV)?

```html

Humant papillomvirus (HPV) är en av de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna i världen. De flesta som är sexuellt aktiva kommer i kontakt med viruset någon gång under livet, ofta utan att veta om det. Även om många infektioner går över av sig själva kan vissa typer av HPV orsaka köns vårtor och, i värre fall, livmoderhalscancer.

Typer av HPV

Det finns över hundra olika stammar av HPV, men de delas grovt in i två kategorier:

• Lågrisktyper: Dessa stammar ger oftast inga symtom alls, eller så orsakar de köns vårtor. Vårtorna är i regel ofarliga men kan vara besvärande och smittsamma.
• Högrisktyper: Vissa stammar, framför allt HPV 16 och HPV 18, står för cirka 70 procent av alla fall av livmoderhalscancer. Högrisktyper kan även kopplas till andra cancerformer, exempelvis i slida, vulva, penis, anus och svalg.

Så smittar HPV

HPV smittar oftast genom sexuell kontakt, inklusive vaginalt, analt och oralt sex. Till skillnad från många andra infektioner finns viruset inte i kroppsvätskor – det sprids istället via direkt hudkontakt mot hud och slemhinnor. Det innebär att kondom minskar risken för smitta, men inte eliminerar den helt, eftersom viruset kan finnas på hudområden som inte täcks.

Symtom på HPV-infektion

I de flesta fall ger en HPV-infektion inga symtom alls, vilket gör att den smittar vidare obemärkt. När symtom uppstår är de vanligaste tecknen:

• Köns vårtor – små utväxter eller knölar runt könsorganen eller analöppningen.
• Cellförändringar i livmoderhalsen, som oftast bara upptäcks vid gynekologisk undersökning eller cellprov.

Eftersom högrisktyper av HPV kan leda till cancer utan några märkbara tecken är regelbundna hälsokontroller extra viktiga.

Förebygga HPV-smitta

Det finns flera sätt att skydda sig mot HPV:

• Vaccination: HPV-vaccinet skyddar effektivt mot de farligaste stammar av viruset, inklusive de som orsakar störst risk för livmoderhalscancer. Vaccinet ges bland annat gratis inom skolans vaccinationsprogram i Sverige.
• Säkrare sex: Kondom minskar risken för smittspridning, även om den inte ger fullständigt skydd.
• Färre partners: Att begränsa antalet sexualpartners sänker risken att exponeras för olika virusstammar.
• Regelbundna cellprov: Screening för livmoderhalscancer kan upptäcka cellförändringar tidigt, innan de utvecklas till cancer.

Behandling av HPV

Det finns idag ingen medicin som direkt botar själva HPV-infektionen. Det goda nyheterna är att immunförsvaret hos de flesta klarar av att bekämpa och eliminera viruset på egen hand, oftast inom ett till två år. Köns vårtor kan dock behandlas med receptbelagda krämer, frysning eller kirurgiska metoder. Cellförändringar som upptäcks vid screening kan följas upp och vid behov tas bort för att förebygga cancer.