Den primära barriären mot miljörisker i huden är epidermis. Överhuden är det yttersta lagret av huden, och den består av flera lager av celler som är tätt förbundna med varandra. Det yttersta lagret av epidermis, som kallas stratum corneum, består av döda hudceller som är fyllda med ett vattentätt protein som kallas keratin. Keratin hjälper till att skydda huden från skador från kemikalier, UV-strålning och mikroorganismer. Epidermis innehåller också specialiserade celler som kallas melanocyter, som producerar pigmentet melanin. Melanin hjälper till att skydda huden från UV-strålning, och det ger huden dess färg.
