Termen som beskriver främmande molekyler som tränger in i kroppen och möter immunsystemet är antigener. Antigener känns igen av kroppen som främmande, vilket utlöser ett immunologiskt svar som syftar till att skydda organismen från skada.
Antigener kan bestå av olika typer av molekyler som immunsystemet inte känner igen som en del av kroppen själv. Vanliga exempel inkluderar:
• Proteiner – till exempel ytproteiner på bakterier och virus
• Kolhydrater (sockerarter) – ofta förekommande på mikroorganismers cellytor
• Andra molekyler – såsom vissa gifter eller ämnen från pollen och livsmedel
När kroppen kommer i kontakt med ett antigen startar immunsystemet en försvarskedja. Vita blodkroppar identifierar det främmande ämnet, varpå B-celler producerar specifika antikroppar. Dessa antikroppar fäster vid antigenet och markerar det, så att andra immunceller kan oskadliggöra och eliminera hotet.
Förståelsen för hur antigener fungerar ligger till grund för mycket modern medicin. Vacciner utnyttjar exempelvis denna mekanism genom att introducera harmlösa antigener eller delar av antigener, vilket tränar immunsystemet att snabbt kunna försvara sig vid ett verkligt angrepp. Samma princip är central vid allergi, där immunsystemet överreagerar på normalt ofarliga ämnen, samt vid transplantationer, där kroppen kan stöta bort främmande vävnad.
Sammanfattningsvis är antigener nyckeln till kroppens förmåga att skilja mellan ”själv” och ”främmande” – en grundläggande funktion som håller oss friska och skyddade mot sjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online