Vilka vita blodkroppar producerar antikroppar mot specifika antigener?

B-celler: kroppens antikroppsproducerande celler

De specialiserade vita blodkroppar som producerar antikroppar för att förstöra specifika antigener kallas B-celler, även kända som B-lymfocyter. De utgör en central del av immunsystemets adaptiva, det vill säga förvärvade, försvar.

Vad är B-celler?

B-celler bildas och mognar i benmärgen – därav namnet, som kommer från engelskans "bone marrow". Varje B-cell bär unika receptorer på sin yta som kan känna igen ett visst antigen. När cellen möter ett antigen som passar dess receptor aktiveras den och börjar dela sig.

Så sker antikroppsproduktionen

Aktiverade B-celler differentieras till så kallade plasmaceller, vilka fungerar som effektiva antikropps fabriker och kan producera tusentals antikroppar per sekund. Antikropparna, även kallade immunglobuliner, neutraliserar antigenen på flera sätt:

• De blockerar patogener från att infektera kroppens celler.
• De gör mikroorganismer mer lättsmälta för fagocyterande celler genom opsonisering.
• De aktiverar komplementsystemet, vilket leder till att bakterier förstörs.

Immunologiskt minne ger långvarigt skydd

Utöver plasmaceller bildas minnesceller, som stannar kvar i kroppen i många år. Vid ett nytt möte med samma antigen sätter dessa igång ett snabbare och kraftfullare immunsvar. Denna princip är också grunden för hur vacciner fungerar.