Kroppens eget försvarssystem – immunsystemet – ger oss en naturlig immunitet som skyddar oss mot infektioner orsakade av patogener som bakterier, virus, svampar och parasiter. Immunsystemet består av flera samverkande mekanismer som tillsammans bildar ett kraftfullt och mångsidigt försvar. Här går vi igenom de viktigaste delarna.
Den första skyddslinjen utgörs av fysiska barriärer som huden och slemhinnorna. Huden fungerar som en skyddande yta som hindrar mikroorganismer från att tränga in i kroppen. Slemhinnorna i luftvägarna, matsmältningskanalen och urogenitalkanalen fångar upp patogener och producerar antimikrobiella ämnen som neutraliserar dem innan de hinner orsaka skada.
Specialiserade celler som makrofager och neutrofiler omsluter och förstör patogener genom en process som kallas fagocytos. Cellerna känner igen främmande ämnen, omsluter dem och bryter sedan ner dem helt.
När vävnader skadas eller infekteras utlöses en inflammatorisk reaktion. Blodflödet ökar till det drabbade området, vilket leder till att immunceller och ämnen samlas där och hjälper till att oskadliggöra och eliminera patogenerna.
Naturliga mördarceller är en typ av cytotoxiska lymfocyter som spelar en avgörande roll i det medfödda försvaret. De känner igen och förstör infekterade eller cancerframkallande celler utan att tidigare ha exponerats för dem.
I den humorala immunresponsen producerar B-celler antikroppar. Antikropparna binder sig till specifika antigener – alltså främmande ämnen – och neutraliserar dem. De markerar också patogenerna så att andra immunceller eller komplementproteiner lättare kan förstöra dem.
Den cellmedierade immunresponsen bygger på aktivering av T-celler. Cytotoxiska T-celler, även kallade mördar-T-celler, förstör direkt infekterade eller onormala celler, medan hjälpar-T-celler koordinerar immunsvaret och aktiverar andra immunceller.
Efter en infektion bildas minnesceller. Dessa celler "minns" den specifika patogenen och kan snabbt sätta igång ett starkt immunförsvar om samma patogen återkommer. Det är just detta som ger långvarig immunitet och ligger till grund för hur vacciner fungerar.
Cytokiner är signalmolekyler som produceras av immuncellerna och som reglerar och samordnar immunförsvaret. De möjliggör kommunikation mellan olika immunceller och vävnader. Interferoner är en speciell grupp av cytokiner med antiviral effekt som skyddar ännu ej infekterade celler från virusangrepp.
Kroppens naturliga mikrobiota – biljontals mikroorganismer som lever på och i kroppen – bidrar också till den naturliga immuniteten. Nyttiga bakterier i tarmen kan exempelvis förhindra att skadliga patogener etablerar sig och växer till, genom konkurrens om näring och utrymme. De bidrar dessutom till ett balanserat immunförsvar.
Tillsammans bildar fysiska barriärer, medfödda och adaptiva immunreaktioner, cytokiner samt mikrobiotan ett komplett försvarssystem. Det ger kroppen naturlig immunitet mot ett brett spektrum av patogener och hjälper oss att hålla oss friska samt förebygga och bekämpa infektioner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online