Malaria är en allvarlig sjukdom som orsakas av plasmodiumparasiten, en blodburen organism. Sjukdomen sprids främst genom myggstick och är särskilt utbredd i Afrika, Sydostasien och på den indiska subkontinenten. Typiska symtom är kräkningar, feber och huvudvärk, och utan behandling kan infektionen i värsta fall leda till döden.
Även om det finns läkemedel mot malaria är de inte alltid tillgängliga i de områden där behovet är störst. Samtidigt finns det naturliga botemedel som är både billiga och effektiva – och som spelar en allt viktigare roll i kampen mot sjukdomen.
Ett flertal mediciner används för att behandla malaria, och vilken drog som väljs beror på hur svår infektionen är. Kinin används både som förebyggande medel och som behandling. Idag finns ämnet i alkoholhaltiga blanddrycker som tonic, vilket gav upphov till drinken gin and tonic som britterna uppskattade under kolonialtiden i Indien. Behandlingen används fortfarande, om än numera i tablettform. Andra vanliga läkemedel är klorokin, klindamycin, dokycyklin och meflokin.
Den madagaskiska befolkningen har länge använt en rad olika växter för att behandla malaria. Bland annat används växter ur familjen Agavaceae, där både bark och löv blandas i en dryck tillsammans med delar av andra växter som Nymphaea lotus och Vepris ampody. Dessa preparat lindrar malariasymtom som muskelvärk och trötthet. De används inte bara mot malaria utan även mot andra åkommor som diarré, feber och dysenteri. Andra växtfamiljer med samma användningsområde är canellaceae, thymelaeaceae, leguminosae och rutaceae.
Söt malört (Artemisia annua) har traditionellt använts i Kina för att behandla malaria, men har först på senare tid börjat betraktas som ett verkligt botemedel världen över. Växten har nyligen importerats till Afrika, där den nu odlas lokalt. Extraktet, som ingår i den så kallade ACT-behandlingen (artemisininbaserad kombinationsterapi), används idag i kombination med konventionella läkemedel för att behandla patienter i regionen.
Kunskapen om de traditionella madagaskiska behandlingarnas effektivitet är fortfarande begränsad, men extraktet från söt malört har visat betydande resultat vid malariabehandling. Efterfrågan på växten överstiger redan utbudet. Söt malört ses därför som en potentiellt framgångsrik metod för att stimulera afrikanska ekonomier genom att ge bönder en lönsam gröda. Arbetet pågår nu för att ta fram högavkastande varianter av växten. Söt malört betraktas dessutom som ett prisvärt alternativ till de dyrare malariamediciner som produceras av läkemedelsbolagen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online