Infektion med parasiter av släktet Plasmodium orsakar malaria hos människor. Organismen överförs mellan individer via myggor av släktet Anopheles. Enligt "Sherris Medical Microbiology" lever cirka två miljarder människor i områden där malaria är endemisk, och 25 till 50 procent av dem bär på malariaparasiten vid varje givet tillfälle. Malaria dödar en till tre miljoner människor årligen, varav majoriteten är barn.
Plasmodium är släktnamnet för de organismer som orsakar sjukdomen malaria. Dessa organismer känns igen på sin intracellulära livscykel – parasiten måste tränga in i en värdcell för att överleva, och när den väl är inne förändrar den värdcellens funktion. Fyra Plasmodium-arter infekterar människor: P. vivax, P. ovale, P. malariae och P. falciparum.
Plasmodiums sexuella cykel inleds när en honmygga av släktet Anopheles får i sig omogna könsceller från både hanar och honor under ett blodmål från en malariainfekterad människa. I myggans tarm mognar cellerna och befruktas, varvid en zygot bildas. Zygoten fäster i tarmväggen och utvecklas till en växande cysta. Cystan brister så småningom och frigör sitt innehåll i myggans kroppshåla. Vissa celler tar sig till myggans spottkörtlar, vilket gör att myggan blir smittsam och kan överföra parasiten till nästa människa den biter.
Den asexuella delen av Plasmodiums livscykel äger rum inne i människokroppen. Efter ett myggbett tar sig organismerna in i kapillärerna i hudens underhudsfett. Inom en timme fäster de vid levern och invaderar den. Parasiterna förökar sig i levercellerna och får dem att sprängas inom en till två veckor, vilket frigör fler organismer ut i blodomloppet.
Därefter invaderar Plasmodium-organismerna de röda blodkropparna och börjar föröka sig inuti dem. De röda blodkropparna sprängs inom 48 till 72 timmar efter invasionen. Vissa Plasmodium-organismer går in i sin sexuella fas och suges upp av en mygga i samband med ett nytt blodmål, vilket startar om hela cykeln.
En Plasmodium-infektion ger upphov till den klassiska kliniska bilden av malaria hos människor. Infektionen kännetecknas av återkommande, cykliska feberattacker och anemi (blodbrist). Den drabbade har oftast en historia av boende eller resor till endemiska områden som Afrika, Sydamerika eller Sydostasien.
Eftersom malaria sprids via myggbett är det viktigaste skyddet att undvika stick – exempelvis genom impregnerade myggnät, insektsmedel och täckande kläder. Resenärer till endemiska områden kan dessutom få profylaktisk medicinering. Vid feber efter vistelse i ett riskområde bör man alltid söka vård snarast, eftersom tidig diagnos och behandling är avgörande för prognosen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online