Vattkoppor hos äldre vuxna: biverkningar, komplikationer och förebyggande åtgärder

Vattkoppor är en mycket smittsam virussjukdom som orsakas av varicella-zosterviruset. De flesta insjuknar i sjukdomen som barn, men vuxna – särskilt äldre – som drabbas av vattkoppor löper en betydligt högre risk att utveckla allvarliga komplikationer och att dö av sjukdomen.

Symtom

De tidiga symtomen på vattkoppor inkluderar huvudvärk, feber och halsont. Efter en till två dagar bildas små, kliande blåsor som ofta liknar insektsbett. Blåsorna brukar finnas kvar i fem till sju dagar innan de torkar ut och läker.

Riskfaktorer

Hos friska barn är vattkoppor oftast en mild sjukdom utan komplikationer. Vissa grupper löper dock större risk att drabbas av allvarliga följder, bland annat personer med nedsatt immunförsvar, spädbarn, gravida kvinnor, tonåringar och vuxna.

Komplikationer

Enligt National Foundation for Infectious Diseases är vuxna mer benägna att dö av vattkoppor än barn som insjuknar i samma sjukdom. Den vanligaste komplikationen är en bakteriell hudinfektion i utslagen, men i svårare fall kan viruset spridas till inre organ och orsaka inflammation, exempelvis hjärninflammation (encefalit) eller lunginflammation. Hos gravida kvinnor ökar vattkoppor risken för allvarliga fosterskador, vilket gör tidig vårdkontakt extra viktigt.

Bältros

En av de mest besvärande komplikationerna för äldre vuxna är bältros (herpes zoster), ett utslag med smärtsamma blåsor som uppstår när det vilande varicella-zosterviruset i nervrötterna återaktiveras. Enligt Mayo Clinic drabbas ungefär en av tio personer som har haft vattkoppor av bältros, och risken är störst hos äldre samt personer med försvagat immunförsvar. Bältros kan ge långvariga nervsmärtor, så kallad postherpetisk neuralgi, som är särskilt vanligt hos äldre.

Förebyggande åtgärder

Enligt National Foundation for Infectious Diseases ger vattkoppsvaccinet ett nästintill fullständigt skydd mot sjukdomen när det ges i två doser. En enda dos är cirka 70–90 procent effektiv. Det finns även ett bältrosvaccin som rekommenderas för personer över 60 år; det minskar risken att insjukna i bältros med omkring 50 procent och minskar dessutom risken för postherpetisk neuralgi. Äldre vuxna som inte haft vattkoppor eller som är osäkra på sin immunitet bör kontakta vården för rådgivning om vaccination.