Patogenen som orsakar kikhosta, även känd som pertussis, är bakterien *Bordetella pertussis*. Det är en mycket smittsam luftvägsinfektion som främst drabbar lungor och luftvägar, vilket leder till svåra hostanfall, ofta kännetecknade av ett distinkt "kikande" ljud. *B. pertussis* producerar flera virulensfaktorer, inklusive toxiner och adhesiner, som bidrar till dess förmåga att invadera och skada luftvägarna, vilket orsakar de karakteristiska symptomen på kikhosta. Sjukdomen överförs främst genom luftvägsdroppar och är mycket smittsam under de tidiga infektionsstadierna. Vaccination är en effektiv förebyggande åtgärd mot kikhosta och rekommenderas som en del av rutinmässiga barnvaccinationer.
