Autism är en komplex utvecklingsrelaterad funktionsnedsättning som drabbar ungefär ett av 110 barn. Personer med autism har ofta svårigheter med både språk och sociala interaktioner, vilket gör kommunikation extremt utmanande. Som tur är finns det många olika talhjälpmedel och kommunikationssystem som gör det möjligt för personer med autism att uttrycka sig och bli förstådda. Eftersom kognitiva och fysiska förmågor kan variera kraftigt mellan individer beror valet av lämpligt hjälpmedel alltid på varje persons unika situation.
Autism är en så kallad spektrumdiagnos, vilket innebär att symtom och svårighetsgrader varierar kraftigt mellan individer. Högfunktionande personer med autism, eller de med Aspergers syndrom (ett besläktat tillstånd som numera klassificeras inom autismspektrumet), har ofta bättre verbala färdigheter än lågfunktionande individer. De kan dock fortfarande ha svårt med nyanser i det talade språket, särskilt bildliga uttryck och sarkasm. De tolkar ofta det de hör bokstavligt och läser inte av kroppsspråk eller tonfall.
Många personer med autism är ickeverbala, även om forskare inte lyckats fastställa en exakt siffra. Ickeverbala individer saknar funktionella talfärdigheter. De kan göra ljud och kanske säga enstaka ord, men de kan inte tillräckligt uttrycka sina behov eller föra ett samtal.
Vissa personer har dessutom fysiska funktionsnedsättningar, vilket ytterligare begränsar vilka typer av hjälpmedel de kan använda. Personer med autism saknar ibland åldersanpassad finmotorik, vilket utgör ytterligare en utmaning vid implementering av vissa kommunikationssystem.
Alla dessa faktorer varierar från person till person. Det finns dock ett brett utbud av kommunikationshjälpmedel på marknaden – oavsett graden av funktionsnedsättning bör det alltså finnas ett fungerande alternativ som motsvarar personens behov.
År 1985 utvecklade Andrew Bondy, doktor i filosofi, och Lori Frost, legitimerad logoped, ett system som kallas PECS (Picture Exchange Communication System). De använde systemet med framgång inom Delaware Autistic Program och grundade senare företaget Pyramid Educational Consultants, som producerar PECS-material och erbjuder utbildningsworkshops för föräldrar och yrkesverksamma.
PECS använder små bildkort för att lära individer att begära önskade föremål. Korten har kardborre på baksidan och förvaras i en bok som personen bär med sig. Den inledande träningen går ut på att lära personen att när hen använder ett bildkort för att begära något, får hen omedelbart det som avbildas på kortet. Vilka föremål som används varierar beroende på vad just den personen motiveras av – ofta är det tidiga belöningar ätbara.
När personen behärskar detta koncept placeras ett kort med ett mindre önskvärt föremål bredvid kortet med det önskade. Ett kort kan till exempel visa en strumpa och ett annat godis. Ger individen bort strumpkortet får hen strumpan. På så sätt lär sig personen att man får det som finns på kortet, inte nödvändigtvis det man själv vill ha. För att få den önskade varan måste hen välja rätt kort.
Systemet byggs sedan successivt ut från denna enkla modell och inkluderar så småningom kort med verb och adjektiv utöver substantiv. Meningar byggs på så kallade meningsremsor – plastremsor med kardborre där korten kan arrangeras. Detta möjliggör mer djupgående kommunikation i takt med att personen blir skickligare, istället för att bara byta enskilda kort.
Det finns ett stort utbud av prisvärda elektroniska hjälpmedel för studenter med autism. Många av dessa apparater låter användaren spela in personliga meddelanden som spelas upp med en knapptryckning. Meddelandena förmedlar vanligtvis grundläggande behov eller önskemål, exempelvis gällande mat eller hygien.
Föremål som inte marknadsförs specifikt för personer med autism kan ofta fungera utmärkt som kommunikationshjälpmedel. Talande bildramar, nyckelringsinspelare och digitala ljudinspelare är exempel på billiga talutmatningsenheter.
Hjälpmedel som är särskilt utformade för ickeverbala studenter inkluderar Cheap Talk, Voice in a Box, Big Mack, Talk Pad och Step-by-Step Communicator. Alla dessa enheter kombinerar inspelade meddelanden med PECS-liknande ikoner. Ett inspelat meddelande kan till exempel vara "Jag måste gå på toaletten", medan knappen visar en toalettsymbol. Dessa enheter kostade mellan 50 och 300 dollar i maj 2010 – observera att dagens priser kan skilja sig åt.
Language Master är en annan talutmatningsenhet som kommer med kort som eleven drar genom en slits, varefter enheten "läser" kortet högt. Användarna spelar själva in meddelandena på korten. Även dyrare och mer avancerade alternativ finns tillgängliga.
För studenter som behöver mer avancerade lösningar finns ett antal populära högteknologiska kommunikationshjälpmedel, bland andra Vantage, Vanguard, Springboard, ECO2, EcoPoint, V, VMax, Eye Max, Tango, Express, M3 och DynaWrite. Dessa enheter har pekskärmar med omfattande programmeringsmöjligheter. Programmerbara tangenter låter användaren koppla bilder till specifika ord eller fraser – när eleven rör vid en tangent talar enheten ut det programmerade meddelandet. Rösternas kvalitet har förbättrats dramatiskt, så enheterna låter inte längre lika robotartade eller stela.
Priserna låg mellan 2 495 och 15 045 dollar (utan extra tillbehör eller mjukvarufunktioner) i maj 2010. Denna prisklass gör att de flesta familjer och verksamheter behöver försäkringar, stipendier eller flera finansieringskällor för att kunna köpa en sådan enhet. Många amerikanska familjer skaffar enheten via Medicaid. Utöver priset är den största nackdelen enheternas skörhet – trots robust konstruktion kan fall, tapp eller vätskeexponering leda till kostsamma reparationer.
Kommunikationsförmågan påverkar alla andra områden av en students lärande. Genom att använda flera kommunikationshjälpmedel tillsammans ges eleven störst möjliga tillgång till språket. System som PECS erbjuder bärbar och slitstark kommunikation i många situationer där en mer komplex enhet inte fungerar bra, till exempel vid simhallen eller i starkt solljus som gör bakgrundsbelysta skärmar svårlästa. Både låg- och högteknologiska enheter med talutmatning möjliggör däremot samtal där PECS inte räcker till, exempelvis i bilen. Genom att kombinera en variation av talhjälpmedel och system kan elevens tillgång till tal och konversation maximeras.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online