Elektroniska hjälpmedel mot stamning: tekniker, produkter och viktiga råd

Elektroniska anordningar som är utformade för att hjälpa personer som stammar att tala mer flytande har funnits på marknaden i flera år. Trots detta pågår forskningen fortfarande för att förstå hur väl de fungerar och hur länge eventuella positiva effekter varar. Enligt National Institute on Deafness and Other Communication Disorders stammar omkring tre miljoner amerikaner i alla åldrar. Stamning är en talstörning där en person upprepar eller förlänger ett ljud så mycket att kommunikationen blir besvärlig.

Olika typer av teknik

Stamning förvärras ibland när personen talar inför publik eller pratar i telefon, medan den ofta förbättras när samma person sjunger eller talar i unison med andra. Elektroniska anordningar utnyttjar just dessa flytande-förbättringar genom interaktiva datorprogram eller separata mobila enheter.

Enligt Stuttering Foundation of America har sådana anordningar hjälpt vissa stammande i viss utsträckning, men har samtidigt besviket andra användare som sökt en omedelbar och permanent lösning. Räkna alltså inte med något mirakel.

Det är klokt att kontakta en ansedd logoped som kan hjälpa till att avgöra om – och i så fall hur – anordningarna bäst bör användas. Vissa enheter är avsedda för hemmabruk, men många säljs endast till terapeuter och kan kosta upp till cirka 4 000 dollar utan något subventionerat stöd.

Teknikerna som dessa elektroniska anordningar använder – var för sig eller i kombination – innefattar:

• Fördröjd hörselåterkoppling: talet spelas upp i stammarens öra en bråkdel av en sekund efter att personen har talat.
• Frekvensförändrad hörselåterkoppling: tonhöjden på talet ändras när det spelas upp, vilket på något sätt påverkar spänningen i stammarens stämband.
• Maskerande hörselåterkoppling: ett syntetiskt ljud används för att hjälpa stammaren ur så kallade "ljudblockeringar", det vill säga ögonblick då personen inte kan tala.

Kända märken och produkter

Casa Futura Technologies, grundat av den tidigare stammande Thomas David Kehoe, erbjuder anordningar som använder olika former av hörselåterkopplingsteknik. Enheterna kan användas hemma, hos en terapeut och vid telefonsamtal.

CAFET (Computer Aided Fluency Establishment Trainer) är ett interaktivt datorprogram med tillhörande hårdvara som hjälper terapeuter att arbeta med patientens andnings- och talfärdigheter. Programmet levereras med ett instickskort, en andningssensor och en mikrofon som fästs på slipsen.

Kay Elementrics, i samarbete med röstpatologen och forskaren Dr. Daniel Boone, har utvecklat flera anordningar, bland annat Facilitator, som kombinerar flera hörselåterkopplingsteknologier i en enda enhet. SpeechEasy Research Group erbjuder anordningar som bärs som hörapparater och använder tekniker för fördröjd återkoppling och frekvensförskjutning. Hollins Communications Research Institute har dessutom skapat en iPhone-app för att hjälpa till att behandla talsvårigheter.

Viktiga varningar

I sin bok från 2006, "No Miracle Cures: A Multifactoral Guide to Stuttering Therapy", varnar Kehoe för att barn under sex år inte alls bör använda sådana elektroniska anordningar. Barn mellan sex och tretton år bör endast använda dem under överinseende av en terapeut eller förälder, eller med begränsad obevakad användning vid behov.

Han uppmuntrar dessutom alla som stammar att genomgå en hörseltest innan de använder anordningar som täpper till örat och leder ljud direkt in i hörselgången.