Vad är internetberoende? Symtom, orsaker och behandling

Internet har blivit ett globalt fenomen som används av både barn och vuxna i en mängd olika syften. Det är ett bekvämt sätt att hämta information, genomföra affärstransaktioner och hålla kontakten med andra människor. Tyvärr utvecklar vissa individer ett beroende av internet, vilket kan vara svårt att bryta sig loss från.

Bakgrund och forskning

Psykologen Kimberly S. Young var den första som bedrev studier om internetberoende. År 1996 presenterade hon sin forskningsrapport "Internet Addiction: The Emergence of a New Disorder" vid American Psychological Associations årliga konferens i Toronto. Netaddiction.com anger att internetberoende betraktas som en allvarlig sjukdom som har diskuterats för inkludering i revideringen av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM).

Diagnos

Innan en individ utvecklar ett internetberoende kan hen börja använda webben på ett tillfälligt sätt och sedan fortsätta använda den på ohälsosamma sätt. Enligt Encyclopedia of Mental Disorders anser många att ökad internetanvändning är en av de främsta bidragande faktorerna till internetberoende; dock är den faktorn inte lika avgörande som hur internetanvändningen har stört individens dagliga funktion.

Enligt Netaddiction.com måste en individ svara ja på fem av följande frågor för att kunna diagnosticeras med internetberoende:

• Är du ständigt upptagen av tankar på internet?
• Känner du att du behöver använda internet under allt längre perioder för att uppnå tillfredsställelse?
• Har du gjort flera misslyckade försök att kontrollera, minska eller avbryta din internetanvändning?
• Upplever du rastlöshet, nedstämdhet eller humörsvängningar när du försöker minska eller sluta använda internet?
• Stannar du på nätet längre än du planerat?
• Har du äventyrat eller förlorat viktiga relationer eller ditt jobb på grund av din internetanvändning?
• Har du ljugit för andra för att dölja omfattningen av din internetanvändning?
• Använder du internet för att fly från dina problem?

Orsaker

Enligt Encyclopedia of Mental Disorders kan många olika faktorer ligga bakom internetberoende. På samma sätt som en person med shoppingberoende upplever eufori vid en köpfeber kan en person med internetberoende känna en form av "rusning" när hen slår på datorn och surfar på sina favoritwebbplatser, vilket leder till kemiska förändringar i kroppen. Biologiskt sett kan det finnas en kombination av gener som gör individen sårbar för beroendebeteenden, precis som gener kan påverka ens benägenhet för exempelvis alkohol.

Vem drabbas lättast?

I sin bok "Caught in the Net: How to Recognize the Signs of Internet Addiction – and a Winning Strategy for Recovery" anger Dr. Young att många internetberoende lider av betydande emotionella problem redan innan de börjar använda nätet. Encyclopedia of Mental Disorders nämner också att en person som lider av en typ av beroende kan vara benägen att utveckla ett annat, såsom internetberoende. Individer med andra psykiska besvär, till exempel depressionssymtom, kan använda internet för att självläkta på ett liknande sätt som personer som använder alkohol eller droger för att lindra sina psykiska symtom.

Behandlingsmöjligheter

Enligt Dr. Young börjar hjälpen för internetberoende nu att växa fram. I Peoria, Illinois, och i Belmont, Massachusetts finns kliniker som behandlar internetberoende. Dessutom kan studenter vid University of Maryland och University of Texas delta i rådgivning och seminarier som hjälper dem att hantera sitt internetberoende. Dr. Young tillägger att vissa psykiatriska yrkesverksamma fortfarande är tveksamma till att acceptera och stödja personer med internetberoende, och istället rekommenderar dem att helt enkelt "stänga av datorn".