Alkoholismens negativa effekter på det amerikanska samhället

USA:s justitiedepartement instämmer i en studie publicerad av Robert Wood Johnson Foundation vid Princeton i februari 2001, som visar att missbruk är nationens största hälsoproblem. Alkoholen toppar listan över missbrukade substanser. Utöver konsekvenserna för hälsan sprider sig problemen från alkoholismen till resten av samhället – med faror på vägarna, problem på arbetsplatsen och kriser i familjen.

Hälsoproblem och kostnader

Även om National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism har konstaterat att måttligt drickande kan ha vissa hälsofördelar, är det lika tydligt att berusningsdrickande och överdriven konsumtion är extremt skadligt. Långsiktiga följder kan innefatta allvarliga psykiska besvär, leverskador inklusive levercirros, stroke, cancer, delirium tremens och till och med döden.

Marin Institute rapporterar att "de årliga vårdkostnaderna för alkoholrelaterade problem uppgår till 22,5 miljarder dollar. De totala kostnaderna för alkoholproblem uppgår till 175,9 miljarder dollar per år (jämfört med 114,2 miljarder dollar för andra drogproblem och 137 miljarder dollar för rökning)."

Kostnader i arbetslivet

Enligt Learn-About-Alcoholism.com uppgav U.S. Office of Personnel Management att alkoholismen i arbetslivet kostar mellan 33 och 68 miljarder dollar per år, och att frånvaron beräknas vara fyra till åtta gånger större bland alkoholister och alkoholmissbrukare.

Arbetsplatsolyckor orsakade av personer under påverkan av alkohol äventyrar inte bara den enskilda individen utan även kollegorna. Därför inför många arbetsgivare strikta policyer, inklusive alkohol- och drogtestning samt utbildningsprogram – vilket i sin tur medför ytterligare kostnader.

Alkohol och bilkörning

Trots att antalet alkoholrelaterade trafikolyckor minskar är problemet fortfarande allvarligt. Mothers Against Drunk Driving rapporterar att "i genomsnitt dödas en person av en rattfull förare var 45:e minut. År 2008 uppskattas 11 773 personer ha omkommit i olyckor relaterade till rattfylleri – en minskning med 9,8 procent jämfört med de 13 041 dödsfallen år 2007."

Dessutom kommer tre av tio amerikaner någon gång i livet att bli inblandade i en alkoholrelaterad bilolycka, och 50 till 75 procent av de rattfulla förare vars körkort indragits fortsätter ändå att köra bil. Den alkoholpåverkade föraren utgör därmed fortfarande ett reellt hot mot samhället.

Familjeproblem

Personer under påverkan av alkohol är irrationella och har svårt att kommunicera. En familjemedlem som dricker kraftigt beter sig därför ofta som två olika personer – på ett sätt när hen är nykter och på ett helt annat när hen är berusad. Familjen kan inte lita på en person som ständigt förändras, och ett sådant oberäkneligt beteende kan leda till emotionella problem hos övriga familjemedlemmar, särskilt hos barnen.

Tonåringar med alkoholproblem väcker inte bara djup oro hos sina föräldrar – de kan inte heller bidra med känslomässigt stöd eller stabilitet åt sina syskon. Risken är dessutom betydligt större att ett barn som växer upp i en familj präglad av alkoholism självt utvecklar alkoholproblem senare i livet.

Alkoholism och annan brottslighet

Organisationen Alcoholics Victorious redovisar följande statistik om brott kopplade till alkohol:

• Alkohol var inblandat i minst 34 procent av alla mordfall.
• Mer än hälften av våldtäktsmännen hade druckit.
• Mödrar dömda för barnmisshandel är tre gånger oftare alkoholister, och fäder hela tio gånger oftare.
• Trettiosex procent av självmordsoffren hade druckit.
• Kraftigt drickande förekommer i 60 procent av alla våldsbrott samt i 80 procent av brand- och drunkningsolyckor.