Effekterna av narkotikamissbruk och drogberoende

Det är vanligt att man förväntar sig att personer som missbrukar droger själva ska söka den hjälp de behöver för att ta sig ur sin situation. När de inte gör det kan närstående bli besvikna och undra varför brukaren inte helt enkelt slutar använda droger. Det är dock inte så enkelt – narkotikamissbruk och beroende beror inte på svag viljestyrka, utan hänger samman med de förändringar som drogerna har orsakat i brukarens hjärna och kropp.

Vad är narkotikamissbruk och beroende?

Det frekventa och överdrivna bruket av droger för att uppnå en viss effekt kallas narkotikamissbruk. Hit räknas gatu- eller illegala substanser som kokain, metamfetamin och heroin. Vissa personer missbrukar även receptbelagda läkemedel och använder dem för nöjes skull i stället för medicinska ändamål.

De flesta droger överstimulerar hjärnans belöningssystem vid konsumtion. Fortsatt bruk kan förändra hjärnans kemi, vilket leder till smärtsamma abstinensbesvär om brukaren slutar eller minskar dosen. Detta kallas beroendestadiet, där kroppen och/eller psyket har blivit beroende av drogen.

Orsaker till missbruk och beroende

Enligt den ideella resursen Helpguide.org kan en individs gener och miljö öka risken för drogberoende. Om beroendet förekommit i familjen finns det en förhöjd risk att personen själv utvecklar sjukdomen. Dessutom kan ett psykiskt lidande förvärras av drogberoende – en person som lider av både psykisk ohälsa och missbruk klassificeras ofta som "dubbeldiagnos".

Grupptryck är en annan viktig faktor. Särskilt för tonåringar kan det vara svårt att tacka nej till droger när personer i omgivningen använder dem.

Ekonomiska konsekvenser

Enligt National Institute on Drug Abuse (NIDA) kostar narkotikamissbruk och beroende det amerikanska samhället mer än en halv biljon dollar per år. Detta belopp inkluderar 181 miljarder dollar för illegala droger och omfattar de totala kostnaderna för vård, brottsbekämpning och förlorad produktivitet.

Hälsorisker och andra effekter

Personer som injicerar droger och delar sprutor löper betydligt större risk att smittas av hepatit eller HIV. Missbruket kan dessutom orsaka:

• Lungskador vid rökning
• Skador eller förstörelse av nervceller vid användning av inhalationsmedel
• Allvarliga hjärtproblem och krampanfall vid metamfetaminbruk
• Långsam andning vid opiatbruk, exempelvis heroin, OxyContin och Vicodin
• Kronisk akne, depression och leverproblem vid steroidanvändning
• Komplikationer för hjärta, andnings- och matsmältningssystem vid kokainbruk

Att kombinera två eller flera droger är särskilt farligt. Det handlar ofta om att blanda alkohol med receptbelagda läkemedel, eller kokain eller heroin med opiaten fentanyl – kombinationer som kan vara dödliga.

Stöd och hjälp

Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) erbjuder en söktjänst där missbrukare, beroende och deras anhöriga kan hitta behandlingscenter i närheten. Många av dessa verksamheter finansieras offentligt.

Dessutom finns kostnadsfria stödgrupper som Al-Anon (för anhöriga till personer med alkoholmissbruk) och Nar-Anon (för anhöriga till personer med narkotikamissbruk), som ger familjer stöd i att hantera missbruksproblematik.