Missbruk och beroende: definitioner, orsaker och behandling

Enligt det amerikanska institutet National Institute on Drug Abuse (NIDA) är missbruk och beroende varken ett moraliskt svaghetstecken eller brist på självkontroll. Människor som är beroende av droger eller alkohol lider av en sjukdom i hjärnan som gör att de hamnar i ett tillstånd där de känner ett starkt behov av substansen. Att förstå detta perspektiv är avgörande för att kunna bemöta beroende med empati och ge rätt stöd.

Vad är missbruk?

Missbruk innebär att droger eller alkohol används på ett felaktigt eller skadligt sätt. Det kan handla om allt från att röka cannabis till att dricka alkohol i övermått för att fly från problem eller stress. Vid missbruk har användningen ofta negativa konsekvenser för hälsan, relationerna och vardagslivet, men personen har fortfarande en viss förmåga att välja om och hur hen använder substansen.

Vad är beroende?

När hjärnan börjar begära mer av drogen eller alkoholen har användaren utvecklat ett beroende. Enligt NIDA har personen då förlorat en stor del av sin valfrihet när det gäller substansen – kontrollen över användningen minskar markant och behovet styr beteendet. Beroende kännetecknas ofta av toleransutveckling, abstinensbesvär och fortsatt användning trots kända skador.

Förändringar i hjärnan

Vissa personer som missbrukar droger och/eller alkohol drabbas av förändringar i hjärnans kemi. Dessa förändringar gör att både sinnet och kroppen börjar begära mer av substansen. Belöningssystemet i hjärnan påverkas, vilket gör att naturliga källor till glädje och motivation får mindre betydelse – substansen tar istället en central plats i personens liv.

Återfall är en del av sjukdomen

Beroende betraktas som en återfallsjukdom, på samma sätt som hjärt-kärlsjukdomar eller diabetes. Utan insatser och stöd fortsätter missbruket ofta, och återfall kan ingå i läkningsprocessen. Ett återfall ska därför inte ses som ett bevis på misslyckande, utan som en signal om att behandlingen behöver anpassas eller förstärkas.

Behandlingsmöjligheter

Vanliga behandlingsformer vid missbruk och beroende inkluderar avgiftning från drogen, intensiv samtals- och stödterapi samt deltagande i självhjälpsgrupper. Exempel på sådana grupper är Anonyma Narkomaner, Marijuana Anonymous och Anonyma Alkoholister. Kombinationen av medicinsk vård, psykologiskt stöd och socialt nätverk ger oftast bäst förutsättningar för ett långsiktigt återhämtning.