Hjärtmaskinfektion hos människor är extremt ovanlig. Du kan inte smittas direkt av en hund eller katt, även om djuret bär på parasiten. Smitta sker i stället nästan alltid via myggor. Hjärtmaskar kan inte fullborda sin livscykel i människokroppen på samma sätt som hos hundar och katter, men de kan ändå orsaka verkliga problem. I ovanliga fall kan de till och med leda till att en kroppsdel måste opereras bort. Behandlingen av hjärtmask hos människor anpassas alltid efter det enskilda fallet.
Medan symtom på hjärtmask hos katter och hundar kan innefatta trötthet, hosta, blindhet, viktminskning, matsmältningsproblem och till och med dödsfall, uppvisar människor sällan tydliga tecken på sjukdom. I stället för klassiska sjukdomssymtom reagerar kroppen ofta med ett immunsvar. När maskarna dör inne i ett organ bildas små knutor. Dessa knutor orsakar lungdirofilarios, även känt som parasitisk lunginflammation. Om symtom ändå förekommer består de vanligtvis av hosta, feber och bröstsmärta – men de flesta drabbade märker ingenting alls.
Många människor med hjärtmask eller relaterade problem får bara reda på sitt tillstånd i samband med en datortomografi eller röntgenundersökning som görs av helt andra skäl. Diagnosen blir dock inte säker förrän andra sjukdomar har uteslutits genom ytterligare tester. Hjärtmask hos människor kan nämligen se ut ungefär som cancer eller andra tillstånd som ger upphov till lesioner. Om knutor syns på röntgenbilderna utför läkaren därför oftast en biopsi för att avgöra om de är cancerogena eller orsakade av hjärtmask.
Antalet hjärtmaskfall hos människor minskar i takt med att allt fler hundar får förebyggande behandling. Personer som bor i områden med många obehandlade hundar löper betydligt större risk att smittas än personer som inte lever nära hundar eller som bor nära behandlade hundar. Det beror på att hjärtmasklarver lever i blodet hos infekterade hundar och katter. När en mygg sticker ett av dessa djur och sedan sticker en människa kan larverna överföras via myggans saliv. Även vilda och förvildade djur kan bidra till den ökade risken, liksom obehandlade sällskapsdjur.
Trots namnet lever hjärtmaskar hos människor sällan i själva hjärtat. De vandrar i stället ofta till lungorna, där de så småningom dör och bildar cystor. De kan också ta sig till andra delar av kroppen med liknande förhållanden, exempelvis ögat eller testiklarna, även om infestationer där är mycket ovanligare. I allvarliga fall kan det bli nödvändigt att operera bort den drabbade kroppsdelens vävnad. U.S. National Library of Medicine har bland annat rapporterat ett fall där en orkiektomi – borttagning av en testikel – krävdes på grund av hjärtmask.
Hittills finns inga registrerade fall av att människor dött av hjärtmaskinfestation. Eftersom människan inte är hjärtmaskens föredragna värd kan parasiten inte fullborda sin livscykel i kroppen. När maskarna väl har dött behandlar läkarna de sekundära besvär som parasiten orsakat, exempelvis inflammation eller cystor. Fullständig återhämtning från hjärtmaskinfektion är både möjlig och väntad.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online