Sömnbrist har historiskt använts som tortyr- och förhörsmetod, vilket visar hur väsentlig sömnen är för vår hälsa – särskilt när man inte får sina åtta timmar per natt. Majoriteten av amerikanerna får inte tillräckligt med sömn, och 56 procent klagar över att de blir dåsiga under dagens lopp. Studenter bör sova minst åtta timmar per natt, yngre barn behöver ofta mer medan äldre klarar sig med mindre. Forskarna vet ännu inte exakt vad som händer under sömnen, men hypoteserna innefattar att hjärnan bearbetar inlärning och minnen, att immunförsvaret diagnostiserar och reparerar skador samt att aktiva muskler får vila.
J. Christian Gillin, psykiater och forskare vid University of California i San Diego, fann att deltagare som led av sömnbrist presterade sämre på matematiska tester. Parietalloberna – de delar av hjärnan som hanterar matematiska funktioner – uppvisade lägre aktivitet hos dessa deltagare jämfört med dem som fått normal mängd sömn.
Tonåringar behöver lite mer än nio timmars sömn per natt. I den här åldern växer och förändras hjärnan i en enorm takt, och sömnen gör det möjligt för ungdomarna att anpassa sig till och bearbeta dessa förändringar. Utöver den fysiska känslan av dåsighet och trötthet kan barn med sömnbrist inte heller tänka abstrakt. Dessutom rapporterar elever med konsekvent högre betyg att de sover mer än elever med sämre resultat.
Dr. S. R. Patel och kollegor vid Case Western Reserve Universitys medicinska institution fann att flera studier publicerade mellan 1966 och 2007 pekade på att sömnbristande barn antingen hade viktproblem eller riskerade att utveckla fetma i framtiden. Sjutton av 21 studier visade att vuxna som fick mindre sömn än normalt löpte större risk att bli feta senare i livet. Hos äldre vuxna var dock sambandet mellan sömnbrist och viktökning inte lika tydligt.
Sömnen påverkar kroppens förmåga att hantera sjukdom: immunsystemet bekämpar infektioner medan vi sover. Personer som konsekvent rapporterade otillräcklig sömn hade högre förekomst av högt blodtryck, hjärtsjukdom och diabetes. Fatal familjär insomni är en obotlig, ärftlig sjukdom som förstör hjärnceller och orsakar sömnsvårigheter, hallucinationer och ökad puls.
Vid sömnbrist blir människor rastlösa, tänker irrationellt och uppvisar tecken på depression. Dr. Matthew Walker, forskare vid Sleep and Neuroimaging Center vid University of California i Berkeley, genomförde tillsammans med kollegor en studie för att undersöka sambandet mellan sömnbrist och instabila känslor. Forskarna lät deltagare som hade varit vakna i 35 timmar betrakta negativa scener, exempelvis skildringar av brutala dödsfall. Bilderna utlöste överdrivna reaktioner genom att aktivera en primitiv del av hjärnan som aktiveras i stressiga situationer. Hos deltagare som fått normal sömn kopplades denna region i stället till prefrontala cortex – det centrum som håller de känslomässiga reaktionerna under kontroll.
Många yrken kräver att medarbetare är fullt alerta under arbetet, och även kortvariga uppmärksamhetshål kan få förödande konsekvenser. Utredare har lagt en del av skulden för kärnkraftsolyckan på Three Mile Island, explosionen av rymdfärjan Challenger och oljeutsläppet från Exxon Valdez på tekniker som haft mindre sömn än normalt. Charles Czeisler, forskare vid Harvard Medical Schools avdelning för sömnmedicin, fann att om sjukhus begränsade läkarnas arbetstid till 16-timmars pass och maximalt 80 timmar per vecka skulle 36 procent av de medicinska misstagen kunna undvikas.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online