Hjärnskador: orsaker, symtom och långsiktiga effekter

Enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten Centers for Disease Control and Prevention (CDC) drabbas nästan en och en halv miljon människor varje år av en allvarlig hjärnskada i enbart USA. Av dessa dör över 50 000 personer, cirka 250 000 läggs in på sjukhus i minst en dag, medan resten behandlas och skickas hem. En allvarlig hjärnskada kan leda till långvariga, permanenta och ofta förödande skador på rörelsekontrollsystemet, sinnesintrycken, perceptionsorganiseringen och den emotionella bearbetningen.

Orsaker till hjärnskador

Hjärnskador kan vara måttliga eller svåra, beroende på var skadan sitter och hur omfattande den är. Läkare delar vanligtvis in hjärnskador i två huvudtyper: öppen eller sluten huvudskada.

Skador kan uppstå genom ett kraftigt slag mot huvudet eller genom syrebrist, exempelvis vid drunkning eller stroke. En anoxisk hjärnskada uppstår när hjärnan svälter på syre – detta kan ske när något hindrar blod eller syre från att nå hjärnan. En traumatisk hjärnskada (TBI) uppstår när huvudet utsätts för ett kraftigt slag som får hjärnans mjuka vävnad att kollidera våldsamt med insidan av skallbenet.

Symtom

Skador på bakhuvudet, nära eller vid hjärnstammen, är ofta omedelbart livshotande. Icke-dödliga skador kan orsaka svaghet, förlamning eller känselbortfall i armar, ben eller andra kroppsdelar, samt andningssvårigheter.

Vanliga symtom på traumatisk hjärnskada eller anoxisk skada är:

• Huvudvärk
• Medvetslöshet
• Kräkningar
• Krampanfall
• Förlamning

Alla tecken på dessa symtom efter någon form av huvudskada ska betraktas som allvarliga, och den skadade personen behöver omedelbar medicinsk vård.

Långsiktiga skador

En hjärnskada kan leda till bestående skador på rörelsesystemet och därmed nedsatt rörlighet. Skador på de delar av hjärnan som bearbetar signaler från ögonen eller öronen kan leda till partiell eller fullständig blindhet eller dövhet.

Skador på hjärnans högre kognitiva funktioner kan dessutom resultera i störningar inom flera områden:

• Perception: svårigheter att känna igen och kategorisera objekt.
• Tänkande och resonemang: svårigheter att förstå eller uttrycka språk.
• Emotioner och personlighet: förändringar i känsloliv och beteende.

Behandling

Enligt National Institutes of Health (Neurological Disorders and Stroke division) kan plötsligt uppkommet huvudtrauma, exempelvis vid en bil- eller idrottsolycka, behandlas effektivt med läkemedel om skadan inte är för allvarlig. Dessa läkemedel skyddar neuroner och blodkärl från traumats effekter. Många människor kan återhämta sig helt eller delvis om de får adekvat och snabb behandling.

Hjärnskador som uppstår gradvis över tid, exempelvis genom boxning eller långvarigt missbruk av droger eller alkohol, är dock vanligtvis betydligt svårare att behandla. Återhämtningen kan ta mycket längre tid, och i vissa fall sker ingen återhämtning alls.

Rehabilitering

Rehabilitering efter traumatisk hjärnskada är en strukturerad process som utformas av experter på hjärnskador för att hjälpa patienter att antingen återhämta sig från nedsatta funktioner eller lära sig leva med dem.

Återhämtningen efter en svår anoxisk skada eller traumatisk hjärnskada kan vara en lång, frustrerande och smärtsam resa. Den involverar ofta många olika typer av medicinsk expertis samt långsiktigt stöd från patientens familj och vänner.

En framgångsrik rehabilitering beror på skadans art, svårighetsgrad och placering i hjärnan. De flesta patienter med traumatisk hjärnskada får individanpassad rehabiliteringsvård, där detaljerna anpassas efter patientens ålder samt styrkor och svagheter hos både de friska och de skadade delarna av hjärnan.